洞穴探險家意外開創人體生物鐘研究：米歇爾·西夫爾的傳奇故事

「說真的，我原本只是個地質學家。」米歇爾·西夫爾在2008年接受《Cabinet》雜誌專訪時如此說道。但這位法國科學家萬萬沒想到，自己竟在無意間開創了「人體時間生物學」這個全新研究領域。

故事要從1962年說起。剛從巴黎索邦大學畢業的西夫爾，原本只是計劃在法國尼斯附近新發現的冰川洞穴進行為期15天的地質考察。「但後來我覺得兩週實在太短，根本研究不出什麼成果。」他回憶道。這個念頭，讓這位年輕科學家做出驚人決定：他要在地底獨居兩個月，過著「與世隔絕」的生活。

西夫爾選擇的「實驗室」是地表下130公尺的冰洞，溫度常年維持在零度以下，濕度高達98%。「我的裝備很簡陋，帳篷裡塞滿各種器材，雙腳總是濕的。」他描述當時的惡劣環境，「有次體溫甚至降到攝氏34度。」更驚人的是，他刻意不帶任何計時工具，完全依靠生理時鐘生活。

63天後，當西夫爾重返地面時，帶回來的發現震驚科學界：人類身體內建「生理時鐘」，這個機制與太陽週期無關。「我的時間感完全錯亂。」他解釋，「心理時間被壓縮到只剩一半。」原本預計9月14日結束的實驗，當研究團隊通知他時間到時，他還以為才8月20日。

後續研究更發現，在缺乏外界時間提示的情況下，西夫爾的作息週期從24小時逐漸延長到48小時。「我會連續清醒36小時，然後睡12小時。」他說，「但自己完全感覺不出這種異常。」這種現象在後來的洞穴實驗者身上也得到驗證，有人甚至曾連續睡眠33小時，讓監測團隊擔心是否發生意外。

儘管當時學界對這位「地質學出身」的門外漢諸多質疑，西夫爾的研究卻為現代時間生物學奠定基礎。從時差調適、基因表現到癌症研究，這項發現影響深遠。冷戰時期，美法兩國軍方更積極資助相關研究，希望能應用在核潛艇官兵的作息安排上。

「洞穴是充滿希望的地方。」西夫爾曾如此形容他的研究場域，「在那裡，我們仍能找到冒險與新發現。」這位科學先驅的傳奇故事證明：有時最偉大的發現，往往來自最意想不到的角落。