虎鯨群驚現領航鯨寶寶！科學家揭密罕見互動之謎

2022年6月23日，研究團隊在冰島海域記錄到令人驚奇的畫面：一隻體型嬌小、身上還帶著胎紋的領航鯨幼崽，竟混跡於由11頭成年虎鯨和5頭幼鯨組成的族群中。這群以捕食鯡魚聞名的虎鯨，通常活躍於鯡魚的冬夏產卵場域。

當時這隻領航鯨寶寶以「梯隊位置」緊跟在一頭雌性虎鯨側後方游泳，這種排列方式常見於鯨豚母子的移動模式。研究人員甚至觀察到成年虎鯨偶爾會輕推幼鯨前進。然而這隻領航鯨僅在當天被目擊，後續去向成謎。

更令人費解的是，時隔近一年後的2023年6月20日，同個研究團隊再次目睹類似場景。同屬鯡魚專家的虎鯨群中，又出現一隻被成年虎鯨頂出水面的領航鯨寶寶。值得注意的是，兩次互動中都未觀察到任何攻擊行為或外傷跡象。

針對這種罕見現象，科學家提出多種假設：

1. 遊戲說：虎鯨可能將幼鯨當作玩伴
2. 狩獵練習：利用領航鯨模擬圍捕鯡魚的戰術
3. 育幼本能：部分個體可能展現出照顧異種幼崽的行為

研究主持人鮑姆加特納博士向《科學人》表示：「這可能是虎鯨偶然遇見落單幼鯨後，個體間產生不同互動模式的結果。」團隊排除了掠食或殺嬰行為的可能性，但對於幼鯨如何進入虎鯨群仍存在疑問——究竟是主動擄獲，還是偶遇收容？

由於兩起事件都屬單次觀察，科學家坦言現階段難以斷言確切成因。有趣的是，2021年冰島西部也曾記錄類似行為，被歸類為「異親撫育」現象。這讓人聯想到動物界其他跨物種互動，例如捲尾猴搶奪吼猴寶寶的不幸案例。

這項突破性研究已發表於《生態與演化》期刊，為海洋哺乳動物行為學開啟新的研究方向。