土衛六驚人發現：多數河流竟未形成三角洲！

地球海岸線是液體交會、物質堆積形成獨特地貌的奇妙場域，其中最典型的當屬河流三角洲。令人驚訝的是，最新研究顯示，在土星最大衛星「泰坦」（Titan）上，儘管存在由液態碳氫化合物（甲烷與乙烷）構成的河流與海洋，卻鮮少發現三角洲地形。

由布朗大學、麻省理工學院等機構組成的行星科學團隊，為突破觀測限制，首創將地球海岸線模擬成卡西尼號探測器視角的創新模型。結果顯示，只要對比適當，泰坦上的大型地貌其實能被有效辨識。當研究人員重新檢視泰坦海岸線時，竟發現與地球截然不同的景象——多數河流入海口竟未形成三角洲！

「這對地貌學者來說真是既失望又興奮，」布朗大學研究員山姆·伯奇博士坦言，「三角洲本該儲存泰坦的歷史紀錄，但它的缺席反而開啟更多謎團。我們總認為有河流與沉積物就必然形成三角洲，但泰坦再次證明宇宙的奧妙。」

作為土星274顆衛星之首，泰坦擁有以氮氣和甲烷為主的濃密大氣層，孕育出雲雨、風暴等類地球氣候現象。2006年卡西尼號透過合成孔徑雷達（SAR）穿透其霧霾大氣，首度揭露遍佈液態碳氫化合物的河網與海洋，卻始終難覓三角洲蹤影。

研究團隊的突破性在於建立「地球版泰坦模型」：將地球水域替換為甲烷液體，模擬卡西尼號的雷達觀測效果。結果證實，若泰坦存在如密西西比河規模的三角洲，絕對能被清晰辨識。然而實際分析顯示，僅約1.3%的泰坦大河具有三角洲，遠低於地球的普遍性。

伯奇博士提出關鍵假說：「可能是海平面劇烈波動導致沉積物無法穩定堆積，或是沿岸強風與潮汐阻礙三角洲成形。」更神秘的是，團隊還在海底發現不明坑洞與疑似河流刻蝕的深溝，這些都將改寫我們對外星地質的認知。

「泰坦總讓我們驚喜連連，」伯奇博士笑稱，「正是這種未知感讓它成為最迷人的研究場域。」這項顛覆性研究已刊登於《地球物理研究期刊：行星》。

_____

S.P.D. Birch 等學者。2025。《卡西尼雷達對泰坦海岸地貌的探測能力分析》。JGR Planets 130 (3): e2024JE008737; doi: 10.1029/2024JE008737