銀河系未來50億年內恐避開毀滅性碰撞！最新研究顛覆傳統認知

天文學界長期以來普遍認為，我們的銀河系終將與仙女座星系發生一場驚天動地的「大合併」。這種規模相近的星系碰撞通常會形成一個與原貌截然不同的橢圓星系，特別是當原始星系如銀河系和仙女座星系這類螺旋星系時更是如此。雖然這個過程相當緩慢，恆星之間不會直接相撞，但會引發一系列劇烈變化：新恆星誕生、超大質量黑洞因氣體湧入核心區域而活躍起來。

最新研究卻帶來令人振奮的消息！赫爾辛基大學的蒂爾·薩瓦拉博士團隊利用哈伯太空望遠鏡和歐洲太空總署蓋亞任務的最新數據，將大麥哲倫星系（LMC）的運動納入考量。這個在南半球肉眼可見的銀河系最大衛星星系，其引力效應正在顯著改變銀河系的運動軌跡。

研究團隊透過超過10萬次模擬運算，得出三種可能情境：

1. 兩星系在100萬光年距離外錯身而過

2. 在50萬光年處因暗物質摩擦而逐漸靠近

3. 相距僅10萬光年導致直接碰撞

令人意外的是，在所有模擬中，僅有2%的機率會在未來50億年內發生碰撞。薩瓦拉博士解釋：「雖然大麥哲倫星系的質量僅約銀河系的15%，但它垂直於銀河系-仙女座軌道的引力拖曳，已大幅降低了兩大星系合併的可能性。」

杜倫大學計算宇宙學研究所的艾莉絲·迪森教授興奮表示：「這項發現徹底改寫了我們對銀河系命運的認知！過去大家都認為銀河系注定要與仙女座星系合併形成『銀仙系』，現在看來我們有可能完全避開這個命運。」

儘管蓋亞任務已於今年結束，但完整數據分析仍需數年時間。研究團隊坦言仍存在不確定性，隨著未來更精確的本地星系群模擬，我們將能更準確預測銀河系的未來。這項突破性研究已發表於《自然天文學》期刊。