聰明就是魅力：智慧雄性孔雀魚更受青睞

智慧對動物來說有明顯的好處，像是幫助尋找食物或提高躲避掠食者的機會，這些都能提升生存率。對於需要溝通和相處的社會性物種來說，智慧更是不可或缺。然而，大腦運作需要消耗大量能量，有時很難理解額外的智慧是否值得這樣的代價。這種情況在人類達到現有智慧水平到發明工具獲得生存優勢之間的漫長時期尤其明顯。或許，吸引潛在伴侶才是關鍵。

為了探討這個問題，研究人員選擇了更容易研究的物種來觀察智慧是否帶來繁殖優勢。孔雀魚因其體型小、繁殖週期短，成為理想的研究物件。澳洲國立大學的伊凡·維諾格拉多夫博士及其團隊試圖排除智慧孔雀魚的生存優勢，看看牠們是否仍然擁有更多後代。

研究的第一步是建立無掠食者的池塘，並確保所有孔雀魚都不會挨餓。更具挑戰性的是測試這些魚的智慧。維諾格拉多夫和同事們對30隻雄性孔雀魚進行了四項測試，涵蓋自我控制、空間學習、聯想學習和逆轉學習。

第一項測試是觀察雄性是否會繞過透明屏障遊向雌性，還是繼續嘗試穿過屏障；第二項測試則要求牠們在迷宮中找到出路。第三和第四項測試相互關聯：首先觀察牠們多快能將特定顏色與食物獎勵聯絡起來，然後觀察當顏色意義改變時，牠們多快能適應。

研究結果顯示，除了聯想學習和逆轉學習之間存在低度相關性外，其他測試之間的相關性非常低，這表明孔雀魚並未表現出一致的普遍智慧。因此，進行多項測試的決定是正確的。

孔雀魚的繁殖頻率很高，單一窩卵通常有多個父親。研究團隊在20天後對11個池塘中的2430隻後代進行了基因檢測，發現自我控制和空間學習能力高的雄性擁有更多後代。其他形式的智慧、體型和膽量也與更多後代相關，但未達到統計學上的顯著程度。

維諾格拉多夫提出了三種可能的解釋：首先，這些技能可能使雄性更擅長追求或偷襲雌性；其次，雌性可能對雄性進行了某種不明顯的選擇；第三，大腦與整體身體狀況之間可能存在某種聯絡，智慧魚可能因為身體狀況更好而更快。

維諾格拉多夫表示：「這項研究表明，孔雀魚的智慧部分透過性選擇進化，那些能提高交配和受精成功率的特徵在幾代之後變得更加普遍。性選擇在雄性中通常比雌性更強，因為在大多數物種中，尋求配偶的雄性比準備交配和繁殖的雌性更多。」

他樂觀地補充道：「我們的研究表明，孔雀魚的智慧不僅僅是由尋找食物或躲避掠食者的需求驅動的，還受到尋找愛情的複雜挑戰的影響。這表明，就像人類一樣，愛情征服一切。」

維諾格拉多夫的第二種解釋在虎皮鸚鵡中得到了證實，雌性更願意接近展示解決問題能力的雄性。維諾格拉多夫說：「有很多研究探討智慧與繁殖成功之間的關係，主要集中在鳥類身上，並顯示更聰明的鳥類產下更多的卵。」但很少有研究跟進這些卵的存活率，這項工作更加困難。維諾格拉多夫的團隊透過對池塘中所有魚進行基因檢測，跳過了這一步。

維諾格拉多夫不願參與關於人類智慧的辯論，但他表示：「這項研究確實展示了一種可能的性選擇機制。」選擇孔雀魚是因為許多在更接近人類的物種中會混淆這種聯絡的複雜因素，如親代照顧，在這裡並不相關。

這項研究發表在《自然生態與進化》期刊上。