驚人發現！路過恆星可能將地球踢出太陽系

天文學家最新模擬研究顯示，在未來50億年內，路過恆星的引力干擾可能引發太陽系內行星大亂鬥，甚至導致地球被拋出軌道！這項發表在arXiv.org的研究由美國行星科學研究所的Nathan Kaib和法國波爾多大學的Sean Raymond共同完成，揭示了太陽系潛在的混沌危機。

研究指出，水星不穩定的橢圓軌道是關鍵導火線。當路過恆星的引力擾動疊加木星的影響時，可能使水星軌道更加偏離，最終與太陽或金星相撞。這種碰撞將引發連鎖反應，可能導致金星或火星撞擊地球，甚至將地球直接拋向太陽或彈出太陽系外圍。

不過Kaib笑著安慰大家：「這些情況發生的機率其實很低。」根據模擬，地球在未來50億年內遭遇這種災難的機率僅有0.2%。但這個數字仍比過去忽略恆星長期影響的研究高出許多。亞利桑那大學的行星科學家Renu Malhotra表示：「行星系統的脆弱程度確實令人不安。」

最危險的情況發生在恆星以低於每秒10公里的速度接近太陽系，且距離不到日地距離100倍時。這種近距離接觸將對行星產生持續的引力擾動。研究顯示，未來發生這種近距離遭遇的機率約為5%。

有趣的是，遙遠的冥王星面臨的風險更高！雖然目前冥王星與海王星保持3:2軌道共振（海王星繞太陽3圈時冥王星繞2圈），避免相撞。但恆星擾動可能打破這種平衡，使冥王星有4%的機率被拋出太陽系或與其他行星相撞——這個風險是地球的20倍！

Kaib打趣道：「至少這可能終結關於冥王星是否算行星的長期爭論。」儘管模擬結果令人不安，但這些事件發生的時間尺度遠超過人類文明的存在時間，我們暫時無需過度擔憂。