加拿大驚現1億年前「尾槌甲龍」足跡 改寫北美恐龍演化史

古生物學家在加拿大卑詩省東北部與亞伯達省西北部，發現一組全新遺跡物種「棒槌翻滾龍」足跡，證實北美洲在白堊紀中期確實存在甲龍科恐龍。

加拿大皇家卑詩博物館的演化生物學家維多利亞·阿伯博士團隊指出：「甲龍主要分為兩大類：結節龍科甲龍具有靈活的尾巴和四趾足部，而甲龍科甲龍則擁有如戰槌般的尾槌構造，且僅有三趾。」

這組命名為「棒槌翻滾龍」的三趾足跡，與北美常見的四趾甲龍遺跡物種「北方四足龍」截然不同，成為全球首例確認的甲龍科恐龍足跡化石。其學名源自發現地的山區地形與該恐龍標誌性的尾槌特徵。

研究團隊推測，留下這些足跡的恐龍體長約5至6公尺，全身覆蓋尖刺與骨板，尾部可能已演化出堅硬的尾槌結構。阿伯博士興奮表示：「甲龍是我最熱衷研究的恐龍類群，能在卑詩省發現牠們的新證據實在令人振奮。」

這些距今約1億至9400萬年的足跡化石，填補了北美甲龍科骨骼化石的關鍵空白期。過去學界曾推測甲龍科恐龍在此期間已從北美消失，但新發現證實帶尾槌的甲龍科物種當時仍在北美活躍生存。

更值得注意的是，研究顯示結節龍科與甲龍科（包含此次發現的三趾物種）曾在同一時期共存於該區域。坦伯勒嶺博物館科學顧問查爾斯·赫姆博士強調：「自2000年兩名男孩在坦伯勒嶺附近發現甲龍足跡後，這裡就與甲龍研究密不可分。如今更確認加拿大此區域是全球唯一發現棒槌翻滾龍的地點。」

阿伯博士補充：「卑詩省和平地區對理解北美恐龍演化具有重要意義，仍有許多待解之謎。這項發現為我們拼湊加拿大史前生物版圖提供了關鍵新線索。」相關研究成果已發表於《脊椎動物古生物學期刊》。