哪個古人類物種存活最久？答案：不是我們

對人屬（Homo）的任何成員而言，能在地球上存活五十萬年，都算是相當長的一段時間了。大多數人類祖先在邁入這個里程碑的前後便走向滅絕，而我們現代人類也已在邁向這個滅絕時代的道路上走了很長一段路。

然而，有一個古老的人類物種成功躲過了滅絕的厄運，存活了令人驚訝的漫長時光。名字頗具趣味的直立人（Homo erectus）——因其是該屬中第一個能直立行走的物種而得名——延續了將近兩百萬年的生存，在地球上廣泛分佈，直到現代人類出現後，才最終走向滅亡。

如此長的存活時間，使直立人成為有史以來最成功的人類物種。為了更好地理解這一非凡的差異，不妨看看尼安德特人，他們在四萬年前滅絕，僅存活了大約四十萬年；而海德堡人（H. heidelbergensis）——尼安德特人和現代人類的共同祖先——大約存在了五十萬年。

至於歐洲的先驅人（Homo antecessor），則大約在一百二十萬年前至八十萬年前活躍於世。若要找一個更具持久力的人類物種，那就得追溯到我們人屬的第一個成員——能人（Homo habilis），它於大約二百四十萬年前在非洲出現，一直存活到一百四十萬年前。

這段時間固然不短，但和直立人相比仍遜色不少。直立人於大約一百九十萬年前在東非首次出現，不久後便遷徙至西亞，大約在一百八十五萬年前抵達喬治亞。

這個古老的物種不斷擴散，最終抵達中國和印度尼西亞，並在那裡一直存活到十多萬年前。在漫長的歲月裡，直立人學會了製造手斧，可能還掌握了用火技術，甚至有證據表明，這些古人類或許還建造了船隻。

最終，持久的直立人似乎在爪哇島走進了歷史。那裡發現了屬於這個物種的最晚的遺骸。直到最近，人們還認為現代人類可能是直立人滅絕的原因。然而，如今看來，在現代人類抵達爪哇島的大約兩萬五千年前，直立人就已消失。

因此，專家們認為，直立人滅絕的原因是氣候變化。古代爪哇島的開闊林地被雨林取代，直立人雖有諸多成就，但缺乏足夠的智慧去適應新的棲息地，也無法更新自身的生存技能，以應對如此劇烈的生態系統變化所帶來的挑戰。

如今，氣候變化再次愈演愈烈，人們不禁質疑，我們自己是否有能力改變現狀，避免重蹈其他古人類的覆轍，淪為博物館中的展品。現代人類大約在三十萬年前於非洲進化而來，距離尼安德特人和其他近代人類物種所達到的滅絕期限，我們也不遠了。

我們能否突破這一極限，像直立人那樣長久延續下去，毫無疑問將取決於我們如何應對當前的全球危機。