韋伯望遠鏡驚見「大樓級」小行星 2024 YR4 真面目超乎想像

美國航太總署（NASA）的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡近期鎖定觀測一顆曾被列為「潛在威脅」的近地小行星 2024 YR4。這顆體積相當於15層樓高的天體，原先被預測可能在2032年撞擊地球，但最新觀測資料已排除此風險。令人意外的是，科學家發現它的熱力學特性與一般小行星截然不同！

約翰霍普金斯大學應用物理實驗室首席研究員安迪·裡夫金表示：「雖然撞擊威脅已降至近乎零，但我們仍透過韋伯的尖端儀器，首次精確測量出這類體積小行星的物理特性。」研究團隊同時運用近紅外線相機（NIRCam）和中紅外線儀器（MIRI），不僅確認其直徑約60公尺（200英尺），更發現其表面可能布滿拳頭大小的岩石。

這項發現特別值得關注的是，2024 YR4 的升溫與冷卻速度異於常態。科學家推測，這可能與其高速自轉及表面缺乏細沙塵埃有關。裡夫金強調：「這類觀測對未來防禦系統至關重要。當更靈敏的巡天系統投入運作後，我們勢必會發現更多潛在威脅天體。」

NASA行星防禦協調辦公室指出，這項研究不僅完善了國際小行星警報網路的資料庫，更為後續觀測樹立新標竿。目前全球天文學家已整合地面望遠鏡資料，精確計算出2024 YR4的執行軌道。隨著更多觀測資料彙整，人類對近地天體的認識將邁向新里程碑。

【研究小檔案】
主導這項韋伯望遠鏡觀測計畫的安迪·裡夫金博士，現任職於約翰霍普金斯大學應用物理實驗室。本次研究成果尚待同儕審查，相關資料已提交國際小行星警報網路備查。