生活條件普遍改善，為何男性身高增長速度是女性的兩倍？

大多數人都知道，人類的身高正逐漸增長。然而，這額外增長的身高，是否對每個人都產生了同等的影響呢？一項新研究表明，答案是否定的。研究顯示，自從我們的曾曾祖父母那個時代以來，男性在身高和體重方面的增長幅度，是女性的兩倍之多。

羅漢普頓大學（University of Roehampton）的環境生理學教授路易斯·哈爾西（Lewis Halsey），也是這篇新論文的作者之一，他向《衛報》表示：『換個角度看，在1905年出生的女性中，大約每四人中就有一人比同年出生的男性平均身高更高。』 但他接著說：『到了1958年出生的人群，這個比例降至大約每八名女性中才有一人。』

哈爾西及其同事利用世界衛生組織（World Health Organization）的資料、英國的各項研究，以及維基百科（作者聲稱已核實所引用的資料來源，並排除了他們認為 『不太可靠』 的部分），針對兩個不同的變數——時間和人類發展指數（HDI），分析了人類身高和體重的變化。研究團隊在論文中解釋道，後者是 『衡量一個國家人民福祉水平的指標』。『生活在人類發展指數得分較低國家的人，比起生活在得分較高國家的人，更易患上傳染病、長期營養不良，且整體疾病負擔更重。』

換句話說，考慮到過去一個世紀生活條件的改善，這兩種變數其實是從不同角度看待同一個問題：隨著環境的改善，人類的身體會發生怎樣的變化？

從這個角度來看，這項研究揭示的不僅僅是男性和女性平均變化程度的差異。明尼蘇達大學（University of Minnesota）的生態學、進化學和行為學教授邁克爾·威爾遜（Michael Wilson），雖未參與此項研究，但他向《衛報》解釋道，這項研究為一個長期存在的觀點提供了支援，即女性比男性 『在生態方面受到更多限制』，這可能是由於懷孕和分娩的生理需求所致。

威爾遜表示：『男性在身體發育上對營養條件似乎更為敏感。當男性在富含高能量食物的環境中長大時，比起女性，他們的身體發育得更大。』

性選擇的影響可能會加劇這種效應。當然，我們都欣賞 『矮個子型男』，但在2014年，一項探究男性身高與其愛情成功率之間關係的研究的首席作者阿比蓋爾·韋茨曼（Abigail Weitzman）向《華盛頓郵報》表示：『無論男女，似乎普遍都更傾向於與身高更高的男性建立戀愛關係。』

因此，他們的高個基因得以傳遞到下一代，隨著時間推移，使整個物種的身高有所增加。但這項新研究也揭示了一些更微妙的現象。哈爾西向《衛報》表示，由於身高更高、體型更大往往與更輕鬆、更富足的生活相關，男性的身高可能在某種程度上成為其後代成功與否的一個指標。

他說：『女性可能會覺得男性的身高具有吸引力，一方面是因為高大的身材可能會讓男性看起來更具威懾力，另一方面也表明他們發育良好。也就是說，在成長過程中，他們沒有受到惡劣環境的不良影響。』

當然，這大多隻是推測。作者們強調，就本質而言，這項研究只能顯示相關性，而非因果關係。未來的研究若能根據受試者暴露於環境壓力的程度對其進行追蹤，或許能進一步確定良好生活條件與身體發育之間的潛在聯絡。

但就目前而言，這是一個看似合理的理論。哈爾西說，高大的男性在愛情中更成功，可能不僅僅是因為他們的外在體型美觀，而是 『他們充分發揮了自身的身高潛力』。

『這是他們發育良好的一個標誌。』

此項研究已發表在《生物學通訊》（Biology Letters）期刊上。