乳牛染禽流感H5N1 目前尚無跡象顯示會輕易傳人

去年在牛乳中檢測到H5N1禽流感病毒蹤跡時，曾引發該病毒可能更易感染人類的擔憂。不過根據聖裘德兒童研究醫院病毒學家理查·韋比4月23日在華盛頓世界疫苗大會上的報告，目前尚未出現這種情況。

乳牛成為這種病毒的意外宿主。研究發現，奶牛乳腺細胞表面糖分子上的唾液酸附著方式與鳥類相似，這使得H5N1病毒能夠同時感染鳥類和牛隻。值得注意的是，牛隻體內也存在類似人類細胞的唾液酸受體，科學家原本擔心這可能加速病毒變異，使其更容易在人際間傳播。

韋比指出，在奶牛乳腺中，病毒複製量可達到實驗室培養的最高水平。作為世界衛生組織禽畜流感監測中心主任，他形容這種情況對病毒而言「簡直像小孩進了糖果店」。但這種快速繁殖反而可能對人類有利——病毒在乳腺中繁殖效率極高，反而降低了其變異適應人類受體的壓力。不過韋比也警告：「這種情況隨時可能改變。」

目前美國已出現70例人類感染病例，其中41例與接觸染疫牛群有關。雖然多數症狀輕微，但曾有一例死亡病例，該患者是經接觸後院家禽和野鳥感染。值得注意的是，美國乳牛群中已發現兩種H5N1變異株，海豚等海洋哺乳類也出現相關感染案例。韋比表示，這些海洋生物原本根本不在科學家預期的易感動物名單上。

韋比分析，病毒能感染多種哺乳動物，可能並非因為獲得新特性，而是由於在宿主體內複製量達到「驚人水平」，導致環境中病毒濃度大幅提高所致。這提醒我們，雖然目前H5N1尚未演化出輕易傳人的能力，但隨著感染範圍擴大，持續監測仍至關重要。