養育子女能讓大腦保持年輕？最新研究揭密

最新研究顯示，養育子女可能對大腦健康有正面影響。這項研究發現，隨著子女數量的增加，父母大腦區域之間的協調性也會提升，尤其是在幫助我們推測他人想法的網路中。研究結果發表在3月4日的《美國國家科學院院刊》上。

研究人員分析了近38,000名成年人的資料，發現子女數量與大腦功能連線性之間存在顯著關聯。這種連線性通常會隨著年齡增長而下降，但養育子女的過程似乎能提供長期的保護，減緩大腦老化。加州大學聖塔芭芭拉分校的認知神經科學家Edwina Orchard指出：「這種現象在男性和女性中都非常相似，因此這不是懷孕的影響，而是養育子女的結果。」

過去的大腦影像研究多聚焦於懷孕如何改變大腦，但這種方式往往忽略了所有性別父母所經歷的環境影響。Orchard和她的團隊利用英國生物銀行資料庫，分析了近20,000名女性和18,000名男性的功能性磁共振成像（fMRI）資料。結果顯示，隨著子女數量的增加，父母在體感運動網路中的功能連線性也顯著增強。這個網路幫助人們解讀他人的行為並理解其需求，這正是照顧子女的重要部分。

Orchard表示，養育子女可能透過提供一個複雜且新穎的環境，改變大腦區域的協調性，從而逆轉與年齡相關的衰退。不過，她也指出，養育子女並非唯一能豐富大腦的方式，複雜的工作、高等教育以及學習外語同樣能帶來類似的效果。

儘管如此，這項研究並不能證明養育子女直接導致了大腦活動的差異。其他因素，如生育能力和社會對養育子女的規範，也可能在其中扮演角色。然而，這項研究有助於改變人們對養育子女影響大腦的傳統看法。Orchard說：「社會上有一種說法認為養育子女對大腦有害，比如『嬰兒腦』或『媽媽腦』的概念。但實際上，早期養育子女所帶來的認知挑戰，如果持續一生，可能會讓大腦更具韌性。」