科學家成功讓雞長出「恐龍羽毛」！揭開羽毛演化之謎

瑞士日內瓦大學的科學家近期發表一項突破性研究，透過抑制「音速小子」(Shh)基因路徑，成功讓雞胚胎長出類似恐龍時代的原始羽毛結構。這項刊登在《PLOS生物學》期刊的研究，為羽毛演化過程提供了重要線索。

研究團隊利用先進的光片螢光顯微鏡技術，觀察雞胚胎羽毛的正常發育模式。他們在胚胎第9天時，精準注射藥物sonidegib來阻斷Shh訊號傳導。結果發現，這種處理會暫時改變羽毛發育，使雞隻長出不分枝、未內陷的原始羽毛結構，與科學家推測的恐龍原始羽毛極為相似。

有趣的是，雖然這些實驗雞剛孵化時皮膚表面會出現無毛區域，但約7週後毛囊竟能自行恢復功能。這顯示羽毛發育系統具有驚人的自我修復能力，也暗示了羽毛演化過程中的遺傳韌性。

研究主要作者庫柏博士表示：「我們發現短暫幹擾腳部鱗片發育，可能永久性地將其轉變為羽毛結構。但要完全阻斷羽毛發育卻困難得多。」這項發現不僅證實Shh路徑在羽毛發育中的關鍵作用，更為理解恐龍如何演化出原始羽毛提供了重要線索。

這項突破性研究讓我們得以一窺億萬年前羽毛的原始樣貌，也為未來探討皮膚附屬器官的演化機制開闢了新方向。科學家下一步將著重研究，這些基因互動如何改變，最終促成恐龍演化出原始羽毛。