驚人發現！3400萬年前，美洲鬣蜥竟橫渡太平洋定居斐濟

最新研究指出，約莫3400萬年前，一群美洲鬣蜥竟然搭乘由植物構成的「天然木筏」，橫渡超過8000公里的太平洋，從北美洲一路漂洋過海，最終在斐濟群島安家落戶。這段驚人的旅程，堪稱陸地生物跨洋遷徙的史上最長紀錄。

研究團隊推測，這些鬣蜥很可能是被颶風連同樹木一併捲入海中，隨後藉助洋流的力量，展開這場史詩級的冒險。主導這項研究的舊金山大學環境科學助理教授西蒙·斯卡佩塔表示：「你可以想像，當颶風來襲時，一群鬣蜥和牠們的卵被捲入海中，接著便隨著洋流漂流到遙遠的太平洋彼岸。」

斐濟的亮綠色蜥蜴是西半球以外唯一存在的鬣蜥物種，牠們如何抵達這個偏遠的太平洋島嶼，一直是個未解之謎。最新發表在《美國國家科學院院刊》的基因分析顯示，斐濟鬣蜥與西半球的近親血緣關係比原先認為的更為密切，證實牠們確實是直接從美國西岸遷徙而來。

「這些鬣蜥竟然能直接從北美洲抵達斐濟，聽起來簡直不可思議，」加州大學柏克萊分校生物學教授、研究共同作者吉米·麥奎爾表示，「但其他假設的遷徙路徑，像是從鄰近陸地逐步擴散，在時間軸上都無法成立，因為我們確定牠們是在過去3400萬年間抵達斐濟的。」

斯卡佩塔團隊從全球各地博物館收集了超過200個鬣蜥標本，進行全基因組DNA序列分析。結果顯示，斐濟的短冠鬣蜥屬與北美洲沙漠地區廣泛分佈的沙漠鬣蜥屬關係最為密切。這些沙漠鬣蜥對高溫有極強的適應力，可能因此具備了長途跋涉的生存能力。

「鬣蜥，特別是沙漠鬣蜥，對飢餓和脫水有很強的抵抗力，」斯卡佩塔解釋道，「所以我認為，如果真有任何脊椎動物或蜥蜴能夠搭乘植物團橫渡8000公里的太平洋，那非沙漠鬣蜥的祖先莫屬了。」

研究人員估計，這兩個鬣蜥譜系約在3400萬年前分道揚鑣，正好與斐濟群島形成的地質歷史時期吻合。斯卡佩塔總結道：「這意味著，當斐濟群島剛從海中升起時，這些鬣蜥可能就迅速佔領了這片新天地。無論遷徙的具體時間為何，這事件本身都堪稱壯觀。」