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4.3萬年前尼安德塔人指紋出土!西班牙「紅點人臉石」改寫人類藝術史

考古學家在西班牙發現一枚距今4.3萬年的指紋,這不僅可能是全球最古老的人類指紋紀錄,更顛覆了學界對尼安德塔人(Neanderthal)藝術能力的認知。這枚以赭石顏料留下的指紋,出現在一塊形似人臉的岩石上,研究團隊認為紅點是刻意描繪的「鼻子」,堪稱歐洲最早的象徵性藝術品之一。

這項發表於《考古學與人類學科學》期刊的研究指出,2022年在西班牙中部塞哥維亞郊區的聖拉薩羅岩棚(San Lázaro rock shelter)發現的這塊岩石,長約15公分,表面有類似眉毛的凹陷。當尼安德塔人用赭石在下方點出「紅鼻子」後,整塊石頭頓時成為原始的人臉肖像。西班牙國家研究委員會(CSIC)強調,這是「迄今最完整且最古老的尼安德塔人指紋證據,明確顯示他們具有運用顏料進行象徵創作的意圖」。

法醫分析顯示,紅點顏料均勻分佈的痕跡中,藏有獨特的指紋螺旋紋路,推測來自成年男性尼安德塔人。研究團隊認為,這塊花崗岩礫石是從附近河床特意挑選而來,因其特殊外觀被當作創作載體,「這證明尼安德塔人已具備將思想投射到物件的象徵能力」。

不過學界對此解讀仍有爭議。未參與研究的肯揚學院人類學家布魯斯·哈迪(Bruce Hardy)坦言:「雖然能確定指紋是刻意留下,但所謂『人臉』可能只是觀看者的主觀想像。」英國考古學家麗貝卡·拉格·賽克斯(Rebecca Wragg Sykes)更提出,若將石頭倒置,紅點也可能被解讀為人像的「肚臍」。

值得注意的是,該地區在4.4萬至4.1萬年前是尼安德塔人聚居地,並無現代智人活動跡象。杜倫大學考古學家保羅·佩蒂特(Paul Pettitt)肯定這是「尼安德塔人使用赭石顏料的明確證據」,但紅點是否具象徵意義仍待商榷。專研史前岩畫的心理學家德里克·霍奇森(Derek Hodgson)則指出,這塊岩石除藝術創作外別無他用,且「唯有添加紅點後才呈現人臉特徵」。

這場關於尼安德塔人藝術能力的論戰已持續數十年。雖然法國洞穴中發現可能距今7.5萬年的尼安德塔人壁刻,但其精緻度遠不及法國蕭韋岩洞(Chauvet Cave)或印尼蘇拉威西島的智人壁畫。此次發現為學界開啟了新視角,證明尼安德塔人的認知能力可能比過往認知的更為複雜。