歐洲超大望遠鏡捕捉星際彗星3I/ATLAS珍貴影像

歐洲南方天文臺(ESO)的超大望遠鏡(VLT)近日成功拍攝到第三顆被觀測到的星際天體——3I/ATLAS彗星的最新影像。

這組由VLT的FORS2儀器於2025年7月3日拍攝的珍貴畫面，記錄下這顆神秘星際訪客的蹤跡。影像來源：ESO/O. Hainaut團隊。

這顆不速之客一週前才被NASA資助、位於智利裡奧烏爾塔多的ATLAS巡天望遠鏡所發現。

編號同時被命名為C/2025 N1 (ATLAS)與A11pl3Z的這顆彗星，正從人馬座方向朝太陽系飛來。

ESO天文學家特別指出：「它那極度偏心的雙曲線軌道，與太陽系內天體截然不同，正是它來自星際空間的最佳證明。」

目前3I/ATLAS距離太陽約4.5天文單位(6.7億公里)，根據軌道計算，它對地球完全沒有威脅，最接近時也將保持至少1.6天文單位(2.4億公里)的安全距離。

預計在2025年10月30日前後，它將抵達近日點，距離太陽僅1.4天文單位(2.1億公里)——這個位置剛好在火星軌道內側。

研究團隊興奮地表示：「在VLT拍攝的縮時影像中，可以清楚看見3I/ATLAS在13分鐘內向右移動的軌跡。這些珍貴資料是在彗星被發現僅僅兩天後的7月3日晚間取得的。」

「影片最後將所有畫面疊加成單一影像，這是目前我們對這個外星來客最清晰、最深入的觀測記錄。不過這個紀錄很快會被打破，因為隨著彗星逐漸接近地球，它的亮度將持續增加。」

這顆目前距離太陽超過6億公里的星際訪客，正朝著太陽系內側疾馳而來，預計2025年10月最接近地球。雖然屆時它將暫時隱沒在太陽後方，但同年12月就會再度現身，踏上返回星際空間的旅程。

全球各大天文臺(包括VLT在內)都將持續追蹤觀測這個難得一見的宇宙過客，希望能解開它的形狀、組成與來源之謎。