NASA探測器驚見！火星火山穿透冰雲帶壯觀景象

美國航太總署(NASA)火星探測任務再傳捷報！2001年發射的「火星奧德賽號」軌道探測器，日前捕捉到驚人畫面——巨大火山「阿西亞蒙斯」穿透晨間冰雲層的壯觀景象，為科學家提供難得一見的火星地平線視角。

這項發現標誌著奧德賽號任務的重大轉變，從原本專注地表探測，轉向大氣科學研究。透過拍攝地平線影像，科學家得以追蹤火星塵埃與水冰層隨季節變化的情形。

阿西亞蒙斯火山是火星「塔爾西斯三山」中最南端的一座，高度達12英里(約20公里)，是地球最大火山「冒納羅亞」的兩倍高。特別的是，這座火山在火星遠日點期間會產生濃厚的雲層，形成所謂的「遠日點雲帶」。

亞利桑那州立大學的強納森·希爾教授興奮表示：「我們特別選擇阿西亞蒙斯火山，就是希望能看到山頂穿透晨間雲層的景象。結果完全不讓我們失望！」希爾教授負責操作奧德賽號上的「熱輻射成像系統」(THEMIS)。

這套先進儀器能同時捕捉可見光與紅外線影像，不僅能探測地表下的水冰分佈，未來還可協助規劃人類登陸火星任務。此外，THEMIS還能拍攝火星兩顆小衛星「火衛一」和「火衛二」的詳細影像。

NASA戈達德太空飛行中心的麥可·史密斯博士指出：「這些地平線影像顯示出顯著的季節性差異，為我們理解火星大氣演化提供了全新線索。」

自2001年發射以來，奧德賽號已創下環繞其他行星最久的紀錄。由加州理工學院噴射推進實驗室(JPL)負責管理的這項任務，持續為人類探索火星提供關鍵資料——從繪製地下冰層分佈圖，到記錄火山與雲層的驚人互動景象。

隨著奧德賽號持續運作，科學家期待它能為未來人類登陸火星任務，提供更多寶貴的大氣與環境資料。這項突破性發現，再次證明這艘「長壽」探測器的驚人價值。