鳥類祖先手腕關鍵骨頭 比原先認知早數百萬年出現

耶魯大學與石溪大學的古生物學家團隊，在分析蒙古戈壁沙漠發現的兩種似鳥恐龍化石後，有了這項重大發現。

這幅場景描繪一隻名為「西蒂帕蒂」的竊蛋龍類恐龍在沙丘上休息時受到驚嚇。牠舉起前肢做出威嚇姿態，意外展現手腕部位，特別標示出那塊位移的小型豌豆骨（藍色X光視角）。圖片來源：Henry S. Sharpe。

多年來，鳥類手腕中的一塊腕骨身分始終是個科學謎團，直到研究人員證實它就是豌豆骨。

這塊骨頭原本是像膝蓋骨一樣的種子骨，從手腕的原始位置移動，取代了另一塊稱為尺側腕骨的腕骨。

它在現代鳥類中的位置似乎建立了某種連動機制，讓鳥類在彎曲肘部時能自動摺疊翅膀。

這塊骨頭的形狀帶有大型V形凹口，也使鳥類的豌豆骨能夠扣住手部骨骼，防止飛行時脫臼。

耶魯大學古生物學家巴特-安揚·布勒博士表示：「在現生鳥類中，豌豆骨是塊特殊的腕骨，它最初形成於肌肉肌腱內，就像人類的膝蓋骨一樣，但最終會佔據『正常』腕骨尺側腕骨的位置。」

研究團隊分析兩具白堊紀晚期化石：一具未命名的傷齒龍科物種（與迅猛龍相關的似鳥掠食者），以及「奧氏西蒂帕蒂相似種」（長頸無齒喙的竊蛋龍類）。

石溪大學脊椎動物古生物學家詹姆斯·拿坡里博士指出：「我們相信這是首次在非鳥類肉食性恐龍中發現位移的豌豆骨。雖然目前尚不清楚恐龍學會飛行確切的次數，但有趣的是，這些生物嘗試飛行的行為似乎都發生在豌豆骨移入腕關節之後。」

將發現置於演化脈絡中，作者們確認豌豆骨移動到鳥類相似位置的時間點並非在鳥類出現時，而是早在泛鳥盜龍類起源時期。這是一個包含迅猛龍等馳龍科、傷齒龍科和竊蛋龍類的獸腳類恐龍群。

研究人員表示：「過去幾十年，我們對獸腳類恐龍解剖結構和演化的認識呈指數級增長，許多發現顯示，諸如薄壁骨骼、擴大的大腦和羽毛等傳統『鳥類特徵』，其實是更廣泛獸腳類恐龍群的共同特徵。」

這項研究成果已發表於2025年7月9日出刊的《自然》期刊。