氣候變遷恐致南極「大氣長河」倍增 全球海平面危機加劇

最新研究指出，隨著全球暖化持續惡化，南極上空形成的「大氣長河」現象到本世紀末可能增加一倍。這種被稱為「天空之河」的特殊氣象現象，其實是高空中的狹窄水氣輸送帶，當其抵達陸地時便會降下暴雨或大雪。

最著名的案例莫過於影響美國西岸的「鳳梨快車」，該系統為當地帶來近五成的降水量。而南極冰原上的大氣長河同樣扮演關鍵角色，但研究團隊警告，這些系統對大氣濕度變化「極度敏感」。

透過高解析度氣候模擬，科學家發現若溫室氣體排放未能有效控制，南極地區大氣濕度將呈現「指數型成長」。模擬結果顯示，2100年前南極大氣長河發生頻率可能翻倍，而2066至2100年間因此產生的降水量更將暴增2.5倍。

研究主要作者、英國南極調查局氣候學家米歇爾·麥克倫南強調：「由於大氣長河會為南極帶來巨量降水，深入了解其未來變化模式，對預測南極冰層融解導致的海平面上升至關重要。」

值得注意的是，南極冰蓋儲存著全球六成的淡水資源，若完全融化將導致海平面上升達70公尺。雖然研究預測多數新增降水會以積雪形式存在，暫時緩解海平面上升壓力，但在南極半島等脆弱區域，降雨量增加仍可能加劇冰層融化。

這項發表於《通訊-地球與環境》期刊的研究也指出，大氣長河的影響範圍不僅限於南極。去年另有研究發現，這類氣象系統正逐漸向兩極偏移，可能導致原本依賴其帶來降水的區域轉而面臨乾旱與熱浪侵襲。