驚人發現！科學家證實：座頭鯨育兒地竟比預期南移900英里

最新研究顛覆了我們對座頭鯨繁殖習性的認知——這些海洋巨人的育兒場所，原來不限於熱帶海域。科學家發現，新生鯨魚的蹤跡竟出現在塔斯馬尼亞和紐西蘭等南方海域，比傳統認知的繁殖地足足向南延伸了1,500公里（約930英里）。這項突破性發現不僅改寫了鯨類遷徙理論，更凸顯保護這些新發現育兒區的急迫性。

「我們記錄到數百頭新生鯨魚出現在既定繁殖區之外，」論文資深作者、新南威爾斯大學的崔西·羅傑斯博士指出。這些在「鯨魚高速公路」上誕生的幼鯨，由於游泳能力尚未成熟，卻必須比繁殖區出生的同類更早開始長途跋涉，生存挑戰更為嚴峻。

論文第一作者、同時擔任海洋導覽員的博士生珍·麥克菲-弗魯分享親身經歷：「2023年7月帶賞鯨團時，我在澳洲東部最繁忙的紐卡索港外海，意外遇見一對母子鯨。那頭幼鯨體型極小，明顯剛出生不久。令人驚訝的是，當地旅遊同業對此現象早已司空見慣。」

研究團隊整合公民科學觀察、政府調查報告與擱淺紀錄等多元資料來源。紐西蘭保育部的庫克海峽鯨魚計畫提供遷徙調查資料，澳洲各州野生動物部門則彙整1991年以來的擱淺資料。最終確認209筆新生鯨魚紀錄，包含41起擱淺事件與168次活體目擊，代表至少169個個體。其中118筆資料顯示，母鯨分娩後仍持續向北遷徙。

「座頭鯨原本被認為會從南極海域長途跋涉至熱帶繁殖區，」澳洲國家公園與野生動物服務署的艾德萊德·戴登博士解釋，「牠們主要依靠南極磷蝦累積的能量儲備，來支撐遷徙與繁殖的生理需求。」

最令人震撼的發現，是在塔斯馬尼亞亞瑟港記錄到新生鯨魚，比既往認定的繁殖南界還要偏南1,500公里。而實際觀察到的最高緯度分娩紀錄，則發生在稍北的紐西蘭凱庫拉海域。

值得注意的是，近三分之二的活體目擊集中在2023至2024年間。對比歷史文獻與捕鯨日誌則顯示，早在商業捕鯨導致族群崩潰前，遷徙途中分娩的現象就已存在。「這可能一直是座頭鯨的常態行為，只是過去族群數量太少難以察覺，」麥克菲-弗魯分析，「東澳族群從瀕滅邊緣復育至今已有3至5萬頭，證明基於科學的保育政策確實能創造奇蹟。」

這項研究也引發新疑問：既然能在南方分娩，為何多數座頭鯨仍冒險北遷？雖然現有資料無法解答，但學者推測熱帶水域的育兒優勢可能勝過遷徙風險。西澳生物多樣性保護部門的資料顯示，弗林德斯灣可能形成臨時育幼區，但多數分娩仍發生在更北的熱帶海域。

研究結果對保育工作具有重要意義。部分觀察到的幼鯨帶有傷痕，學者呼籲擴大保護區範圍、加強防護措施宣導，並深入研究遷徙棲地利用模式。麥克菲-弗魯提醒：「這項研究奠基於機會性觀察，雖然能確認『這裡是否有新生鯨魚』，但解釋空間有限。目擊增加可能反映賞鯨活動擴充套件或社群媒體普及。」

「海洋中仍有太多未知等待發現，」麥考瑞大學的凡妮莎·皮羅塔博士補充。這項刊登於《海洋科學前沿》的研究，為神秘的鯨類生態再添新篇章。