白堊紀驚人發現！北極曾上演「恐龍與鳥類同居」生態奇觀

最新一期《科學》期刊封面研究震撼揭露，早在7300萬年前的白堊紀時期，北極地區就已是鳥類繁衍後代的熱門棲息地。這項發現將鳥類在極地築巢的紀錄一口氣向前推進了2500至3000萬年，徹底改寫我們對古生態系統的認知。

研究第一作者、普林斯頓大學博士生蘿倫·威爾森指出：「鳥類已在地球存活1.5億年，而其中有半數時間都在北極地區繁衍後代。」這項突破性研究源自她在阿拉斯加大學費爾班克斯分校攻讀碩士時的論文，團隊透過分析阿拉斯加考古現場出土的數十塊微型化石骨骼與牙齒，確認多種與恐龍同時期的北極繁殖鳥類。

驚人的是，這些化石包含類似潛鳥的潛水鳥類、海鷗型鳥種，以及多種近似現代鴨雁的物種。在此之前，科學界所知最早的極地鳥類繁殖證據僅能追溯至4700萬年前，遠在小行星撞擊導致地球75%物種滅絕之後。

「這些脆弱幼鳥骨骼的儲存本身就是奇蹟。」威爾森強調，白堊紀鳥類化石本就稀少，雛鳥骨骼因多孔結構更難留存。這些珍貴標本出土於阿拉斯加北坡科爾維爾河畔的「王子溪組」地層，該區域以恐龍化石聞名，研究團隊從中鑑定出50多塊鳥骨碎片。

阿拉斯加大學北方博物館館長、資深作者派特·德魯肯米勒透露，團隊採用特殊的「微化石篩選技術」，將成桶的沉積物運回實驗室進行顯微鏡檢，這種方法已幫助他們發現許多新物種。「我們現在擁有全美最豐富的白堊紀鳥類化石收藏，這些微小骨骼承載著驚人的古生物資訊。」

更引人遐想的是，部分化石骨骼特徵顯示，它們可能屬於「今鳥亞綱」——包含所有現代鳥類的演化分支。若獲得證實，這些將成為迄今發現最古老的現代鳥類化石，超越現有紀錄的6900萬年。德魯肯米勒坦言：「要確證這點，我們還需找到更完整的骨骼標本。」

這項研究不僅改寫生物遷徙史，更印證北極作為「現代鳥類搖籃」的關鍵地位。下次當你看到遷徙的雁鴨在阿拉斯加克雷默田野休憩時，不妨想像——這樣的生命場景已持續上演7300萬年。