四千八百萬年前，北極曾無冰？加拿大亞北極區棕櫚化石揭密

根據對加拿大西北地區化石化植物矽酸體（phytoliths）的分析，棕櫚科植物中的Trachycarpeae族曾在現今的亞北極加拿大繁茂生長。這些微小的矽質結構由許多植物家族在特定組織中產生，為研究古代氣候提供了重要線索。

康乃狄克學院的Peter Siver教授及其研究團隊指出：「棕櫚是單子葉開花植物，屬於Arecaceae科，主要分佈於全球的熱帶和亞熱帶地區。這是一個龐大的植物家族，尤其在中南美洲和東南亞擁有極高的物種多樣性。」

「一般來說，由於棕櫚在溫暖潮濕的環境中茁壯成長，絕大多數物種都棲息於熱帶雨林。在歐洲南部和美國南部地區，棕櫚的種類相對較少，而在更北的緯度則完全缺乏。」

「在美國東南部的亞熱帶地區，棕櫚主要分佈於墨西哥灣沿岸至佛羅裡達州，以及大西洋沿岸延伸至北卡羅來納州的沿海地區，少數品種甚至延伸至內陸如田納西州等地。」

「儘管大多數棕櫚生長於年均溫和年均降雨量都較高的氣候條件下，仍有少數物種能在較冷且乾燥的環境中生存。」

Siver教授與其團隊在加拿大西北地區的長頸鹿金伯利岩管（Giraffe kimberlite pipe）古湖床沉積物中，發現了Trachycarpeae樹的化石化植物矽酸體。此外，同一沉積層中還發現了四種現今主要分佈於溫暖亞熱帶和熱帶地區的水生生物。

這些距今四千八百萬年（早始新世時期）的化石表明，當時的氣候遠比以往認為的更為溫暖，這對北半球冰層形成的時間和地點提出了新的挑戰。

Siver教授表示：「在如此北的地區發現棕櫚化石，清楚地證明瞭北極曾經無冰，氣候與現今的亞熱帶相似。這些發現為我們提供了了解過去溫室氣候的視窗，並有助於完善預測未來氣候變遷的模型。」

除了確認了棕櫚在這一時期的最北分佈記錄外，研究團隊還首次記錄了化石化的stegmata——棕櫚葉中線性排列的植物矽酸體，證實這一演化特徵早在早始新世就已出現。多種適應溫暖環境的水生物種的存在，進一步強化了這一史前北極地區曾擁有茂盛的溫帶生態系統的觀點。

研究人員總結道：「我們的研究有助於更廣泛地理解地球的氣候歷史，特別是新生代冰層形成的範圍和時間。透過重建這些過去的環境，科學家們能夠獲得關於生態系統如何應對長期氣候變遷的寶貴見解。」

這項研究成果已發表於《植物學年鑑》（Annals of Botany）期刊。

_____

Peter A. Siver et al. 加拿大亞北極區棕櫚植物矽酸體暗示四千八百萬年前早始新世晚期無冰冬季。《植物學年鑑》，2025年2月10日線上發表；doi: 10.1093/aob/mcaf021