狗狗自我馴化的秘密：原來是為了美食！

關於狗狗如何從狼演化成家犬，學界一直有許多爭論。最新研究為「自我馴化」理論提供了進一步的證據，認為狗狗可能是因為貪吃而主動選擇與人類共處，從而開啟了馴化之路。

科學家們尚未完全釐清狼是如何演化成早期家犬的，但這項新研究指出，狼可能是為了獲得穩定的食物來源，主動選擇與人類共處，進而開啟了自我馴化的過程。這些貪吃的犬科動物很可能會選擇與自己行為相似的伴侶，加速了馴化的程序。

雖然這項理論並非全新，但最新研究透過統計模型證實，狼確實有可能透過自然選擇，驅動自身演化成家犬。考古與基因證據顯示，家犬（Canis familiaris）源自灰狼（Canis lupus），並經歷了兩個階段的馴化：第一階段約在3萬至1.5萬年前，野生狼被馴化成早期家犬；第二階段則從1.5萬年前延續至今，家犬逐漸分化成不同品種。

第二階段的馴化主要受到人工選擇的影響：人類選擇較為溫順的狼作為狩獵與陪伴的夥伴，並刻意繁殖最不具野性的個體，最終形成了我們熟知的家犬。然而，驅動第一階段馴化的選擇壓力仍不明確。根據一項假說，狼經歷了「自我馴化」：史前動物開始到人類聚落覓食後，逐漸習慣與人類共處。這些較為溫順的狼偏好穩定的食物來源，而非野外不穩定的食物，其後代最終演化成最早的家犬。

類似的過程也被認為發生在貓的馴化中。研究發現，家貓的祖先約在1萬年前開始接近農業社羣，最終與人類建立了互利關係：貓捕食老鼠，換取人類提供的食物。

科學家長期以來對狗狗自我馴化假說存在爭議。其中一個批評是，自然選擇可能無法在數千年內將野生狼轉變成家犬，除非人類透過選擇性繁殖加速這一過程。在這項新研究中，研究人員利用統計模型探討了時間限制的問題，並讓電腦模擬的犬科動物在選擇生活方式和伴侶時擁有自主權。

模型顯示，在1.5萬年的時間內，自然選擇確實有可能驅動狗狗的自我馴化。但這需要滿足兩個條件：狼必須選擇留在人類附近覓食，並且必須選擇與自己性格相似的伴侶。研究共同作者、維吉尼亞詹姆斯麥迪遜大學的數學家兼統計學家Alex Capaldi表示：「當雌性選擇伴侶時，她們也會選擇與自己性格相似的雄性。如果這兩個過程同時發生，自我馴化假說就有可能克服時間限制的批評。」

科學家指出，雖然模型並未完全解釋狼是如何被馴化的，但結果確實表明自我馴化是一個可能性。狗狗是最早被馴化的動物，研究其演化過程有助於科學家更好地理解其他物種的馴化機制。此外，由於狗狗的馴化過程與早期人類社會的發展密切相關——狗狗在早期人類聚落中放牧牲畜，並與早期人類一同遷徙至美洲——理解其時間軸也能為我們的歷史提供新的洞見，並揭示我們如何演化出與狗狗溝通和建立情感連結的能力。