北美最內陸海港：距離大西洋3700公里的奇蹟

位於明尼蘇達州的德盧斯-蘇必利爾港，坐落在全球最大淡水湖——蘇必利爾湖的最西端。這個港口擁有79公里的港區，每年迎接近800艘船隻的到訪。根據港口管理局的資料，這裡每年平均處理3500萬噸的貨物，使其成為五大湖區最大的乾散貨港，並在全美排名第19位。

超過一半的貨物是鐵礦石，通常運往美國境外，但進港船隻也載運石灰石和水泥等貨物。然而，能夠進入此港的船隻尺寸受到限制，這並非因為港口容量，而是因為這些船隻必須透過通往港口的船閘。例如，為了透過15個海道船閘，船隻長度不得超過222.5米，吃水深度不得超過8.08米，船寬不得超過23.7米。

這些限制在過去甚至更為嚴格，直到五大湖-聖勞倫斯海道的建成才有所改變。港口管理局發言人傑森·赫倫向《星論壇報》表示：「如果沒有聖勞倫斯海道的開通，德盧斯-蘇必利爾港就不會成為今天的世界級港口。」

這條海道橫跨美國和加拿大，其水域作為貿易路線的歷史遠早於這兩個國家的成立。德盧斯港於1871年正式開放，但直到20世紀，這套系統才成為今天的工程奇蹟。從1954年開始，約22,000人花了五年時間，在蒙特婁和安大略湖之間建造了七個船閘，移除了超過1.6億立方米的土石，並澆築了超過460萬立方米的混凝土。

這項工程完成了五大湖-聖勞倫斯海道系統——另一部分，威蘭運河，已在1932年修復——首次讓德盧斯-蘇必利爾港能夠迎接深吃水的遠洋船隻，並鞏固了其作為北美最內陸海港的地位。