發現一顆可能宜居的超級地球，距離僅20光年

科學家最近在距離地球僅20光年的地方，發現了一顆圍繞類太陽恆星執行的新行星，這顆行星可能是研究類地大氣層的最佳候選之一。這顆名為HD 20794 d的超級地球，其質量是地球的六倍，公轉週期為647天，位於恆星的宜居帶內，意味著其表面可能存在液態水，這是生命存在的關鍵條件之一。

這項發現由加那利亞斯天文物理研究所（IAC）和拉古納大學（ULL）共同確認，基於超過20年的觀測資料。這顆行星的發現為未來利用新一代望遠鏡研究行星大氣層提供了寶貴的機會。HD 20794是一顆略小於太陽的恆星，長期以來一直是科學家關注的焦點。此次發現的HD 20794 d是該恆星系統中確認的第三顆行星，前兩顆超級地球則在十多年前已被發現。

這顆行星之所以特別吸引人，不僅因為它位於宜居帶內，還因為其系統距離地球相對較近，使其成為歐洲南方天文臺（ESO）40米望遠鏡或未來歐洲太空總署（ESA）和美國太空總署（NASA）任務的絕佳觀測目標。研究的主要作者、拉古納大學博士生Nicola Nari表示：「這類行星是使用新一代儀器和任務來研究類地行星大氣層的完美物件。」IAC研究員Alejandro Suárez Mascareño也補充道：「目前我們已知的類似行星非常少，這顆行星無疑將成為我們首批研究的物件之一。」

這項發現得益於ESPRESSO和HARPS光譜儀超過20年的徑向速度測量資料。這些儀器能夠測量恆星因行星引力而產生的微小速度變化，是目前全球最先進的裝置之一。研究團隊還應用了複雜的資料處理技術，逐步分析並排除所有可能的幹擾源，最終確認了這顆行星的存在。

儘管HD 20794 d位於宜居帶內，但目前尚無法確定它是否適合生命存在。它的高質量和橢圓形軌道使其與地球截然不同。與太陽系中的大多數行星不同，HD 20794 d的軌道並非圓形，而是橢圓形，這使得它在一年中會從宜居帶的外緣移動到內緣。IAC研究員Alejandro Suárez Mascareño表示：「這顆行星並非人類的第二個家園，但其位置和獨特軌道為我們提供了研究宜居條件如何隨時間變化以及這些變化如何影響行星大氣層演化的絕佳機會。」

這項研究已發表在《天文學與天體物理學》期刊上，標誌著人類在探索宇宙中潛在宜居行星的旅程中邁出了重要一步。