生日派對的起源：從古代到現代的演變

雖然許多研究者認為生日慶祝活動可以追溯到古埃及，但最早的文字證據顯示，這種年度慶典的歷史其實更為悠久。事實上，生日本身自地球生命誕生以來就已存在，但以年度慶祝的方式來紀念這一天，則是相對較晚的發展。網路上流傳的一種說法認為，生日慶祝最早始於古埃及，然而，四千年前的楔形文字文字卻揭示了不同的真相。

俄羅斯聖彼得堡大學的歷史學家弗拉基米爾·埃米利亞諾夫（Vladimir Emelianov）在給《Live Science》的郵件中提到：「最早的生日慶祝證據來自古代蘇美爾的重要城市拉格什（Lagash）。」拉格什位於美索不達米亞南部，被認為是最早已知文明的發源地。埃米利亞諾夫研究了公元前三千年，即國王盧加蘭達（Lugalanda，公元前2384年至2378年）統治時期的楔形文字泥板，這些泥板記載了慶祝統治者子女出生的節日。根據這些文字，貴族的出生會以動物祭祀來紀念，活人與已故祖先共享祭品。

「當盧加蘭達被推翻後，生日記錄也隨之終止，」埃米利亞諾夫表示，「據我所知，埃及或古代小亞細亞（今土耳其）並未出現類似的慶祝活動。」關於埃及生日慶祝的誤解可能源自《創世紀》40:20，其中提到：「到了第三天，是法老的生日，他為眾臣僕設擺筵席。」然而，埃米利亞諾夫指出，法老的生日宴會直到托勒密時代（公元前305年至30年）才有歷史記載。

另一位關於生日的早期記載來自希臘歷史學家希羅多德（Herodotus）。公元前五世紀，希羅多德在《歷史》中描述了波斯人的習俗，提到「在所有日子中，他們最重視自己的生日，認為這一天應該比其他日子更隆重地設宴款待。」無論貧富，波斯人都會舉辦生日派對，準備豐盛的肉類和甜點。

埃米利亞諾夫在2017年發表於《聖彼得堡大學東方與非洲研究學報》的研究中指出，希羅多德的記載表明，「對於古典時期的希臘人來說，慶祝生日被視為不尋常的行為。」相反，在公元前五世紀至三世紀，人們更熱衷於為新生兒占星，預測其未來命運。

埃米利亞諾夫尚未確定年度生日慶祝的具體起源。他認為，這種傳統可能始於四千年前的蘇美爾國王，或是公元前五世紀的波斯人，甚至可能在人類開始書寫之前就已存在。然而，到了羅馬共和國後期（公元前509年至27年），慶祝個人生日的習俗已相當普遍。埃米利亞諾夫舉例說，拉丁喜劇《Pseudolus》（首演於公元前191年）中出現了角色慶祝生日的場景，而羅馬演說家西塞羅（Cicero）也在公元前50年的書信中提到了他女兒的生日慶祝活動。此外，公元一世紀，一位羅馬婦女在英國的文多蘭達要塞寫信邀請朋友參加她的生日派對。

「唯一可以確定的是，生日這一天明顯將一個人與他人區分開來，」埃米利亞諾夫寫道。他總結道，當古代社會更加關注個人而非群體時，「生日就成為個人存在的里程碑和成功的基石。」因此，像托勒密法老一樣，後來的國王和領袖利用生日慶祝來凝聚政治支援也就不足為奇了。

1748年，英國開始了每年慶祝君主生日的傳統。在美國獨立戰爭期間，殖民地居民不再慶祝英王喬治三世的生日，而是舉行模擬葬禮並破壞英國大砲，以示抗議。喬治·華盛頓的生日也在戰爭期間被慶祝，1778年，一支樂隊在福吉谷為他演奏，這可能受到英國傳統的啟發。華盛頓成為總統後，他的生日成為全國性的熱門活動，但直到1879年，2月22日才正式成為美國的節日。

根據以色列巴伊蘭大學的歷史學家希茲基·肖漢（Hizky Shoham）的研究，現代西方的生日慶祝活動似乎可以追溯到文藝復興時期，但在工業時代蓬勃發展。肖漢在2020年發表於《時間與社會》期刊的論文中指出，工業化創造了對標準化時間的需求，並以里程碑的方式標記時間的流逝。

伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的歷史學家伊麗莎白·普萊克（Elizabeth Pleck）表示，在1870年左右，西方歐洲和北美地區，與朋友一起慶祝生日的派對開始流行。普萊克在其著作《慶祝家庭》（哈佛大學出版社，2000年）中寫道，這種以蛋糕、蠟燭和禮物為特色的生日派對，主要是美國富裕的新教父母的創意，但到了20世紀初，這一傳統已普及到各個階層。

「隨著兒童生日的認可，慶祝活動逐漸形成了蛋糕、蠟燭、歌曲和禮物的標準化形式，」普萊克寫道，「如今，美國父母比歷史上任何時期都更重視為孩子舉辦年度派對。」儘管生日慶祝的傳統在歷史中幾經起伏，但數千年來，西方文化中的一個共同點始終未變：確保每個人——無論是朋友、家人，甚至祖先——都能在宴會上享用足夠的食物。