最新研究揭密：尼安德塔人如何橫跨歐亞大陸的史詩遷徙

考古證據顯示，尼安德塔人約在12萬年前活躍於東歐地區，而在6萬年前則出現在蒙古的阿爾泰山脈。然而，這兩地之間的廣袤區域不僅有險峻山地與冰川阻隔，該時期的考古證據也相當匱乏，使得這段遷徙路線始終成謎。

為解開這個謎團，來自紐約大學與阿爾加維大學的兩位研究人員運用電腦模擬技術，重建當年的地形、氣候與古河道系統。他們透過尋找「最小阻力路徑」，試圖還原這支遠古人類最可能採取的遷徙路線。

研究結果顯示，尼安德塔人很可能利用河谷作為天然通道。若沿著北線的河流走廊移動，他們可能在不到2000年的時間內，就從高加索山脈抵達西伯利亞，遷徙距離長達3250公里。這項快速遷徙可能發生在氣候較溫暖的時期，當時冰川消融，山區河道暢通無阻。根據氣候資料推測，關鍵時間點可能落在12.5萬年前或6萬年前。

「我們的研究證明，即便面對高山巨川等天然屏障，尼安德塔人仍能以驚人速度穿越北歐亞大陸。」主要研究者艾蜜莉・可可表示。她目前任職於葡萄牙阿爾加維大學，這項研究始於她在紐約大學攻讀博士期間。

共同作者、紐約大學人類起源研究中心副教授拉杜・伊奧維塔補充：「過去有人根據基因資料推測這種長途快速遷徙的可能性，但由於該地區考古證據有限，一直難以證實。我們的精密電腦模擬顯示，在過去暖期時，這種遷徙幾乎是地形條件的必然結果。」

值得注意的是，這標誌著尼安德塔人在約4萬年前滅絕前向東擴張的最遠範圍。他們曾廣泛分佈於歐洲各地，最北可能抵達北極圈，但在亞洲的活動範圍僅止於阿爾泰地區──即現今俄羅斯、蒙古與哈薩克的交界處。

考古證據同時揭露，尼安德塔人不僅活躍於高加索山脈以北路線。在裡海南側的札格羅斯山脈（今伊朗與伊拉克北部地區），他們曾與史前智人頻繁混血，這項基因遺產至今仍可見於多數歐亞族群身上。

這項突破性研究已發表於《PLOS One》科學期刊。