致命過敏反應：你不可不知的真相

身為一位對食物過敏的倖存者，我深刻體會到，要確保自身安全，往往需要面對他人質疑與期望的挑戰。去年，我因為過於禮貌而差點喪命。當時，親友為我遲來的30歲生日慶祝，親手烘焙了點心。我起初禮貌地拒絕，但他們一再堅持，甚至換了另一種烘焙品。第三次時，我終於妥協，咬了一口。幾秒鐘後，我的嘴巴開始發麻，半小時後，我已躺在急診室。

我對花生和堅果有致命過敏。從小，我就嚴格遵循預防過敏反應的建議，仔細閱讀食品標籤，避免接觸過敏原。1997年的一段家庭影片中，三歲的我興奮地重複著：「在託兒所，我吃了全麥餅乾和果汁，但沒有碰花生。」我甚至在我會拼寫自己的姓氏之前，就已經知道什麼是過敏性休克。過敏反應的威脅——喉嚨逐漸緊縮，最終無法呼吸——一直是我生命中的恐懼，而預防它們則是我生活的核心目標。

然而，閱讀食品標籤和避免過敏原只是戰鬥的一半。在我的人生中，許多人誤解了我過敏的嚴重性，甚至在我拒絕不安全食物時感到不悅。去年那次僥倖逃過一劫後，我更加意識到，確保安全並非一個人的事。我希望更多人能理解像我們這樣有嚴重過敏的人的感受，並願意伸出援手，而不是讓情況變得更糟。

在美國，約有8%的兒童和11%的成年人（全球約十分之一的人）有食物過敏。與僅影響消化系統的食物敏感不同，食物過敏及其引發的過敏反應涉及免疫系統。例如，如果你對花生過敏並攝入含有花生的食物，你的免疫系統會產生抗體來攻擊過敏原，而這種免疫反應正是過敏症狀的來源。本質上，你的身體會自我攻擊以消滅過敏原。雖然起初症狀可能輕微，但過敏反應可能迅速惡化為過敏性休克，這是一種多系統的過敏反應，特徵包括呼吸道收縮、窒息、血壓急劇下降（即過敏性休克），最終導致死亡。即使攝入微量過敏原，也可能引發這種免疫反應，而對某些人來說，僅僅觸碰或吸入過敏原就足以觸發過敏性休克。

我的第一次過敏反應發生在一歲時。由於家族有季節性過敏史，醫生建議父母避免讓我接觸常見的過敏原（牛奶、大豆、小麥、雞蛋、花生、堅果、魚和貝類，這些食物引發了90%的食物過敏反應）。父母為我準備了安全的午餐，內容通常是起司、橄欖和蘋果汁。雖然單調，但安全。然而，託兒所認為我的午餐太無趣，於是給了我一個花生醬三明治。結果，我起了蕁麻疹，而託兒所卻聲稱從未給我吃過三明治。從那時起，我開始了避免過敏原的漫長旅程。

進入小學時，我已經對自己的過敏有清晰的認知，並隨身攜帶EpiPen以防萬一。父母為我準備午餐，而我從不食用學校食堂的食物。儘管如此，同學的家長和老師們常常無視我的拒絕，堅持要我嘗試他們準備的食物。我記得一位老師在我對M&M's活動表示猶豫時，不耐煩地說：「這不是花生M&M's，只是『可能含有』花生。」

隨著時間推移，社會對過敏的認知有所提升。2004年，美國國會透過了《食品過敏原標籤和消費者保護法》，要求製造商正確標註含有八大過敏原的食品。同時，我的小學也設立了無堅果餐桌（雖然我常常獨自坐在那裡）。然而，儘管社會有所進步，許多人——尤其是權威人物——仍然對我的過敏預防措施感到不滿。

六年級時，我參加了一門必修的烹飪課，任務是烘焙預包裝的餅乾。為了避免過敏反應，我要求檢查成分表。老師卻把盒子丟進垃圾桶。當她離開教室時，我從垃圾桶裡撿回盒子檢視，發現上面寫著「可能含有花生」。我怯生生地告訴她，她卻對我進行了45分鐘的咆哮，說我檢查標籤是「瘋了」，並諷刺我應該只吃餅乾和水，甚至狗糧（我檢查過狗糧成分，發現我經常對其過敏）。

多年來，我花了很多時間思考過敏問題——每天三餐以及任何有食物的場合。我也經歷過多次過敏反應。除了花生和堅果，我對雞蛋也過敏。我認為自己很幸運，因為我只有對花生和堅果有致命過敏，而對雞蛋的反應只是「毀掉一天」的腸胃噩夢，而非「毀掉一生」。雖然我成功避免了致命過敏原幾十年，但對雞蛋的預防卻逐漸鬆懈，甚至停止攜帶EpiPen……直到去年12月那次差點致命的生日慶祝。

當時，親友聲稱他們為我準備的點心是安全的，但在我咬下第一口時，我就知道自己犯了大錯。我的第一反應是不想告訴任何人發生了什麼，儘管周圍都是關心我的人。我不想破壞大家的興致，感到尷尬、羞愧、內疚，覺得自己是個「愚蠢的小女孩」。

我告訴伴侶我可能不小心吃了雞蛋，但當我越來越難吞嚥時，我們意識到我的喉嚨正在收縮。如果我有EpiPen就好了。儘管我不想破壞這一天，伴侶還是帶我去了急診室。我們後來才知道，我吃了堅果，這正是我經歷過敏性休克的原因。30分鐘後，急診室的醫生為我注射了EpiPen並進行了靜脈注射。兩小時後，我的喉嚨再次收縮，出現了「雙相反應」，即過敏性休克的復發。幸運的是，我仍在急診室，醫生迅速處理了這一情況。

我對自己的過敏反應負有完全責任（除了第一次）。然而，許多人非但沒有幫助我避免過敏原，反而讓情況變得更糟。在我的人生中，我經常需要應對他人對我過敏預防措施的反應。我並非唯一經歷這些的過敏者。許多有食物過敏的人會經歷心理困擾、憂鬱、焦慮和社交退縮。擁有致命過敏使自我倡導變得更加必要，同時也更加困難。

部分心理困擾顯然來自他人。例如，許多有食物過敏的兒童和青少年報告稱，他們曾被同學或老師欺凌或嘲笑。我仍然記得人們對我的過敏開的「有趣」玩笑，比如小學同學把花生醬三明治塞到我面前，叫我「打噴嚏」，或是夏令營輔導員——負責我安全的成年人——「開玩笑」說要汙染我的食物，看看使用EpiPen是什麼感覺。

然而，許多食物過敏的心理社會影響——如焦慮、憂鬱、退縮——可能更難被察覺。雖然三歲的我專注於避免花生的影片看起來很可愛，但也令人深感不安。我最早的記憶之一就是對過敏反應的恐懼。小時候，我經常做噩夢，夢見被強迫吃花生醬三明治。避免過敏原需要在有食物的場合保持極度警惕，而食物無處不在。一個徹底避免過敏原（以及他人對我預防措施的反應）的方法，就是完全避免社交場合。我的經歷可能並不獨特；與同齡人相比，有食物過敏的兒童報告了更多的食物焦慮、社交孤立和整體較差的生活品質。同樣，有食物過敏的青少年和成年人也比非過敏者經歷更高的焦慮和憂鬱率。

雖然其他人加劇了嚴重過敏的問題，但他們也可以成為解決方案的一部分。以下是人們可以幫助的方式。想像一下Sally，她對花生過敏，因此不喜歡吃別人的自製食物。Sally知道你是個出色的烘焙師，但你可能家裡有花生醬，而且可能不會每次使用後都消毒廚具。所以，如果Sally拒絕你的食物，請不要覺得這是針對你或你的烘焙。她只是知道，過敏反應對每個人來說都會很尷尬。如果Sally說「不，謝謝」，試著回應「好的」。不要對她的拒絕感到不滿，假設她最瞭解自己的情況。畢竟，Sally無疑花了更多時間思考她的過敏問題。

幫助Sally的方法是學習過敏反應的跡象，這些跡象可能影響多個身體系統（皮膚、眼睛、呼吸道、腸胃、心血管），嚴重程度不一。過敏反應可能導致蕁麻疹和皮膚發紅，或口腔發麻和發癢，或舌頭腫脹和胸悶，或嘔吐和腹瀉，或是無盡的不適症狀組合。雖然起初可能看似無害，但過敏反應可能迅速惡化為過敏性休克。例如，每年美國有30,000人因過敏性休克就醫，其中150人死亡。時間至關重要；半數的過敏性休克死亡發生在第一小時內。

學習如何使用EpiPen，這可以在過敏性休克發生時爭取寶貴時間。Sally可能隨身攜帶EpiPen，但如果她沒有，許多州已立法允許公共場所存放緊急EpiPen。請記住，使用EpiPen只是治療過敏反應的開始；Sally可能會有後續反應，需要更多EpiPen。最好的做法是立即為Sally尋求醫療幫助。

像Sally一樣，我將終生致力於避免過敏原。在我努力預防過敏反應的同時，我希望周圍的人能協助我的努力。不要輕視過敏，也不要因為我拒絕食物而感到沮喪，而是加入我，坐在無堅果餐桌旁。我會為你留一些起司、橄欖和蘋果汁。