新研究顛覆獨角犀牛分類，揭示物種演化奧秘

一項最新研究揭示了蘇門答臘犀牛與印度犀牛之間的顯著差異，促使科學家重新思考這兩種亞洲獨角犀牛的分類方式。這項由動物學家Francesco Nardelli與古生物學家Kurt Heißig主導的研究，挑戰了傳統分類學的觀點，並提出了新的科學命名建議。

研究指出，數百萬年的演化壓力導致印度犀牛（Rhinoceros unicornis）與蘇門答臘犀牛（Rhinoceros sondaicus）在外觀與行為上出現顯著差異。蘇門答臘犀牛擁有較為纖細的頭骨、較寬的後腦勺，以及適合採食樹葉的短鼻與牙齒；而印度犀牛則具備更為粗壯的頭骨與較高的牙齒，適應於草原上的覓食。

研究人員在《ZooKeys》期刊發表的論文中提到，大型陸生哺乳動物對不同環境的適應性，與其攝食多樣性息息相關，這也反映在牠們的牙齒結構與頭部姿態上。蘇門答臘犀牛現今僅存於爪哇島的烏戎庫隆半島，其皮膚呈現獨特的多邊形紋路，且雌性個體無角，這在現存犀牛中極為罕見。相較之下，印度犀牛則棲息於印度北部與尼泊爾的河岸草原，體型更為龐大，皮膚褶皺更深，體重可達2,000公斤以上。

化石證據顯示，這些差異是經過長時間獨立演化而成。研究團隊強調，這些特徵不僅代表解剖學與生態學上的根本區別，更反映了深層的演化適應性。此外，兩種犀牛的行為模式也大不相同：蘇門答臘犀牛傾向獨自活動，而印度犀牛則會形成臨時群體。

基於這些發現，研究人員建議將蘇門答臘犀牛重新命名為Eurhinoceros sondaicus，以更精確地反映其演化歷史與生態特化。這項分類調整不僅深化了我們對犀牛演化的理解，也為保育計畫提供了更清晰的框架，有助於制定更有效的保護策略，拯救這些瀕臨絕種的珍稀動物。

參考文獻：Francesco Nardelli與Kurt Heißig於2025年3月6日發表於《ZooKeys》的論文〈A taxonomic review of the genus Rhinoceros with emphasis on the distinction of Eurhinoceros (Perissodactyla, Rhinocerotidae)〉，DOI: 10.3897/zookeys.1230.127858。