神秘行星軌跡異常 科學家發現隱藏伴星

科學家透過追蹤一顆行星軌跡的異常變化，意外發現了一顆潛在的系外行星。這顆被稱為TOI-2818b的熱木星，其軌道時間出現不尋常的變動，暗示著附近可能存在另一顆隱藏的行星。這一發現挑戰了我們對熱木星形成方式的既有認知，因為熱木星通常被認為是孤獨的存在。

來自澳洲新南威爾斯大學的研究團隊，利用「凌星時間變異」（TTV）技術，分析了一顆已知行星穿越其恆星時的微妙時間變化。這些變異顯示出另一顆未見行星的引力影響。他們的研究重點放在TOI-2818b上，這顆熱木星的凌星資料顯示出異常模式。透過電腦模擬，團隊推斷這些時間異常可能是由一顆較小的伴星所引起。

這顆新發現的行星估計大小約為地球的10至16倍，軌道週期少於16天。研究人員表示，熱木星通常不會有其他行星靠近，因此這顆新行星的發現可能對理解熱木星的形成過程具有重要意義，並幫助我們更深入瞭解其他太陽系。

系外行星是指位於我們太陽系之外的行星，它們通常圍繞著其他恆星運轉。截至目前，NASA已確認超過5500顆系外行星，而銀河系中預估存在數以萬億計的行星。其中，約有500顆是熱木星，但擁有伴星的熱木星卻極為罕見。

TTV技術是一種尋找系外行星的方法，它利用行星繞恆星運轉時的引力相互作用，觀察恆星亮度的變化。當行星從地球的視角穿越恆星前方時，會像日食一樣遮擋部分星光，導致恆星亮度暫時下降。研究人員透過記錄這些亮度下降的時間，可以推斷出是否存在其他行星。

研究團隊分析了TESS望遠鏡三年的資料，發現TOI-2818b的凌星時間並不規律，顯示其軌道受到某種影響。經過排除其他可能性後，他們認為這顆熱木星附近存在一顆伴星。進一步的觀測將有助於確定這顆隱藏行星的特徵。

科學家們認為，熱木星的形成可能透過兩種方式：一種是動態或溫和激發，這過程較為混亂，可能導致系統不穩定並將其他行星丟擲；另一種是冷遷移，這是一個較平穩的過程，行星逐漸向內移動。如果後者更常見，我們應該會發現更多擁有伴星的熱木星。

這項研究不僅揭示了TOI-2818b的異常軌跡原因，也為未來探索更多系外行星提供了新的方向。隨著更多觀測任務的展開，我們將繼續揭開宇宙中行星形成的奧秘。