「世界唯一混種巨獸」：認識非洲象與亞洲象的結晶——莫蒂

1978年7月11日，英國切斯特動物園誕生了一隻震驚動物學界的小象，牠被命名為「莫蒂」，靈感來自動物園創始人喬治·莫特斯赫德。經過組織樣本檢驗證實，這隻雄性幼象竟是非洲公象「詹博裡諾」與亞洲母象「席芭」跨越物種藩籬的愛情結晶。

當象群女族長席芭懷孕時，父親的身份幾乎毋庸置疑，因為混養園區內僅有詹博裡諾一頭成年公象。但真正令專家質疑的是：這兩個截然不同的物種，究竟如何能孕育出健康後代？畢竟在自然界中，棲息地橫跨兩大洲的牠們根本不可能相遇交配。更驚人的是，非洲象與亞洲象不僅是不同物種，甚至屬於不同屬，在演化樹上的親緣關係相當疏遠。

兩種大象的外觀特徵差異明顯：非洲象體型較為龐大，肩高可達3至4公尺，耳朵寬大有利散熱，皮膚皺褶較多；亞洲象則相對嬌小，肩高約2至3.5公尺。而莫蒂完美融合了雙親特徵——繼承父親的頭型與大耳，同時擁有母親典型的腳趾特徵（前腳五趾、後腳四趾）。

遺憾的是，這隻早產六週的混種象寶寶出生時嚴重體重不足，從降生那刻起就需獸醫團隊全天候照護。出生僅十日，莫蒂便因壞死性小腸結腸炎併發嚴重大腸桿菌感染，於7月21日不幸夭折。據傳這具珍貴的標本現由倫敦自然史博物館典藏，成為生物學史上的獨特見證。

雖然莫蒂的傳奇生命如流星般短暫，但牠確實創造了動物界的歷史紀錄。在自然界中，其實不乏跨物種雜交案例：如肉質鮮美的「肉牛野牛混種」、萌翻全球的「狐犬混血」，乃至海洋中神秘的「鯨豚混種」，都展現了生命演化的無限可能。

（本文根據2023年發表之報導增修）