太陽「終結者事件」恐導致SpaceX星鏈衛星墜毀！

2022年SpaceX星鏈衛星大規模失效事件，最新研究指出可能與太陽活動的「終結者事件」有關。當時大氣層異常膨脹的程度超出預期，雖然高層大氣密度仍不足以讓人類生存，但已足以影響衛星執行速度。

地球大氣層範圍其實遠比多數人想像的更廣闊，甚至有學者認為「沒有任何太空人真正離開過地球大氣層」。當太陽活動引發地磁風暴時，大量能量注入大氣層導致加熱膨脹，這會增加高層大氣密度，進而產生足以拖慢衛星速度的阻力。

速度降低的衛星會逐漸下降高度，而高度越低阻力越大，形成惡性迴圈，最終導致衛星失控墜入大氣層燒毀。有趣的是，研究發現即使部分衛星已燒毀後才發生的地磁風暴，其累積效應仍可能是導致這起事件的主因。

spaceweather.com報導指出，另一組研究團隊認為大氣層異常可能不是單純由地磁風暴引起，而是太陽更複雜的磁場活動所致。太陽除了眾所周知的11年活動週期外，還存在22年的「黑爾週期」—這是因為太陽磁場每11年就會反轉一次。

在黑爾週期中，太陽兩半球約55度緯度處會形成環狀磁場結構，這些「磁力甜甜圈」會逐漸向赤道移動，最終在「終結者事件」中相互抵消。美國國家大氣研究中心副主任Scott McIntosh博士形容：「簡單說，終結者事件就是這些相消磁環最後的死亡掙扎。」

McIntosh團隊原本研究終結者事件是為了更準確預測第25太陽週期。他們預測太陽活動高峰將提早到來，且黑子數量將超過210個，結果2024年10月觀測到216個黑子，證實了他們的預測。

發生在2021年12月的終結者事件，其產生的太陽通量與傳統預測模型不符。Capella Space公司的Scott Shambaugh在另一篇論文中指出，採用終結者模型能更準確預測太陽通量，這對衛星阻力計算至關重要。

雖然地磁風暴確實會造成短暫的大氣密度增加，但無法完全解釋這次事件。太陽雖是人類研究最深入的恆星，但關於它的運作機制，我們仍有太多未知—而科學家們正竭盡全力揭開這些謎團。