重新定義照護者：揭開脆弱照護者的真實面貌

在社會的刻板印象中，照護者總是被描繪成無所不能、堅強無比的形象。然而，這樣的刻板印象不僅不切實際，更讓許多照護者在面對自己的脆弱時感到羞愧。事實上，照護者同樣需要被關懷與支援，他們的脆弱不應被忽視。

當我們談到照護者時，腦海中浮現的往往是年輕健康的女性，穿著護理制服，微笑著照顧病患。這樣的形象在廣告、教科書和新聞報導中屢見不鮮，卻忽略了照護者本身的脆弱與需求。照護者與被照護者之間的關係被視為不對等的，照護者被認為是無需關懷的，而被照護者則是脆弱且需要幫助的。

然而，這樣的刻板印象並不符合現實。許多照護者在照顧他人的同時，也面臨著自身的脆弱與壓力。美國哲學家Nel Noddings在其著作《關懷：倫理與道德教育的關係方法》中強調，照護者往往會將自己的需求置於被照護者之後，這種「動機轉移」使照護者容易忽略自身的需求。最常見的例子就是父母與小孩的關係：當兩者都餓了，父母通常會先餵飽小孩，甚至自己餓著肚子。

然而，照護者並非無堅不摧。事實上，許多照護者本身也是脆弱的。他們可能是病患的家屬，而非專業的護理人員。他們並未選擇成為照護者，而是被迫承擔這份責任。根據英國2011年的人口普查，約有580萬人（佔英格蘭和威爾士人口的十分之一）在無償照顧親友。美國2015年的調查也顯示，約有4350萬人（約佔總人口的七分之一）在過去一年中無償照顧成人或兒童。隨著COVID-19疫情的爆發，這個數字可能只增不減。

我個人的經歷也印證了這一點。2011年，我的母親因心臟病去世，當時她正在接受肺癌治療。我想陪她進行化療，但醫院卻不允許家屬進入。八年後，當我的丈夫被診斷出晚期前列腺癌時，我終於被允許進入化療室，但卻沒有專屬的座位。我必須自己找椅子，並在護士進行治療時讓出空間。這些經歷讓我深刻體會到，照護者並非無需關懷的，他們同樣需要支援與理解。

事實上，許多照護者本身也面臨著健康問題。根據2002年發表在《美國公共衛生雜誌》上的一篇論文，36%的受訪照護者「健康狀況不佳」或「患有嚴重疾病」。然而，他們的脆弱往往被忽視。在我丈夫化療期間，我承擔了許多責任：照顧他、處理家務、支援兒子準備考試、處理婆婆的財務問題。然而，當我將自己與社會刻板印象中的「無需關懷的照護者」相比時，我總感到自己遠遠不及。

隨著我丈夫化療的結束，我的照護角色也告一段落。然而，這段經歷讓我深刻體會到，照護者的脆弱不應被忽視。正如倫敦作家Penny Wincer在其著作《溫柔：不完美的關懷藝術》中所言，照護者並非無需關懷的「人類給予者」，他們同樣需要被關懷與支援。我們必須重新定義照護者，承認他們的脆弱與需求，並為他們提供更多的支援與理解。

在COVID-19疫情期間，我們看到了許多醫護人員疲憊不堪、甚至哭泣的面孔，這正是脆弱照護者的真實寫照。然而，對於大多數脆弱照護者來說，他們的傷痕往往是隱藏的。我們必須學會承認這些脆弱照護者的存在，並在我們成為照護者時，學會承認自己的需求與脆弱。唯有如此，我們才能真正支援這些無私奉獻的照護者，並為他們提供應有的關懷與理解。