H5N1禽流感在美國悄然擴散：獸醫群體中發現未知感染案例

近期，美國疾病控制與預防中心（CDC）的資料揭示了一個令人擔憂的現象：H5N1禽流感病毒正在獸醫群體中悄然傳播，且部分感染案例的來源至今成謎。更令人關注的是，這項研究原本計劃在幾週前發布，但因川普政府對公共溝通的限制而被迫延遲。

自2024年3月首次在乳牛中檢測到H5N1禽流感病毒（基因型B3.13）以來，疫情迅速擴散。不久後，農場工人中出現了首例人類感染案例。截至本文撰寫時，官方統計的人類感染案例已達68例。幸運的是，大多數患者僅出現輕微症狀，但路易斯安那州已報告一例死亡案例，該案例被歸因於另一種基因型（D1.1）的病毒。這種病毒最近在內華達州的乳牛中被發現，顯示病毒已從鳥類再次傳播到哺乳動物。

這項研究的受試者均為直接與牛隻接觸的獸醫，因此他們的感染風險遠高於一般人。在檢測呈陽性的三名獸醫中，沒有人曾接觸過已知感染H5N1的牛隻。其中一人曾接觸過H5N1陽性的家禽，另外兩人在已知有牛隻疫情爆發的州份執業。然而，最令人困惑的是一名僅在喬治亞州照顧乳牛，並在南卡羅來納州照顧非乳牛的獸醫。這兩個州此前均未報告過牛隻中的H5N1疫情，儘管可能存在未被發現的感染案例。

儘管這些訊息令人不安，但對傳染病專家來說，這並不令人意外。目前，H5N1病毒在美國的野生和家養鳥類中廣泛傳播，而牛隻的感染使得疫情更加難以控制。明尼蘇達大學禽類健康專家Carol Cardona博士指出：「我們一直在努力防止野生鳥類與家禽之間的接觸，但要控制所有不同物種的傳播非常困難。」

除了牛隻和人類，這種病毒還顯示出能夠感染多種其他哺乳動物的能力。Cardona博士補充道：「我們對家養動物的情況知之甚少。例如，臭鼬、浣熊、兔子等動物在實驗中均顯示出感染H5流感並傳播的能力。此外，我們在全國各地的狐狸和熊等物種中也發現了許多案例。」她特別提到，家養寵物，尤其是貓，是一個值得關注的領域。我們已經知道，農場貓和因食用受汙染生食而暴露的家貓對H5N1易感。如果貓傳人的傳播成為主要因素，那麼風險人群將遠遠超出經常接觸牛隻和家禽的人群。

這項最新研究引發的擔憂在於，目前的監測機制可能無法有效追蹤這些人類感染案例。埃默裡大學病毒學家Seema Lakdawala表示：「我們並不清楚這次疫情在美國的擴散程度。顯然，我們錯過了一些感染案例。」CDC在研究的結論中也強調了加強監測的必要性：「這些發現表明，系統性監測有助於快速識別乳牛、牛奶及接觸牛隻的人類中的H5N1病毒，以確保進行適當的風險評估。」

隨著疫情持續發展，我們必須意識到，如果H5N1病毒達到大流行水平，情況將與COVID-19截然不同。西北大學全球健康研究所執行主任Robert Murphy博士表示：「我們在禽流感問題上面臨的挑戰與COVID-19完全不同。我們需要支援公共衛生人員開發疫苗、改進治療方法並加強監測。」這項研究已發表在《發病率與死亡率週報》上。