暴龍始祖跨陸橋 從亞洲遷徙至北美洲

最新研究顯示，暴龍(T. rex)雖在北美洲演化成形，但其直系祖先其實源自亞洲。約7000萬年前，這些恐龍透過當時連線亞洲與北美洲的陸橋進行遷徙。這項由倫敦大學學院(UCL)主導的研究成果，已發表於《皇家學會開放科學》期刊。

研究團隊發現，在9200萬年前全球氣溫達到高峰後，隨之而來的冷卻期促使暴龍科(tyrannosaurids)與其近親巨盜龍科(megaraptors)體型迅速增大。這暗示暴龍及其近親可能比其他恐龍更適應寒冷氣候，或許因為牠們擁有羽毛或類似溫血動物的生理特徵。

研究主持人、UCL地球科學博士候選人Cassius Morrison表示：「暴龍的地理起源一直是古生物學界的熱門辯題。我們的模型顯示，暴龍的『祖父母輩』很可能是從現今西伯利亞與阿拉斯加之間的白令海峽陸橋，自亞洲遷移至北美洲。」這項發現與過去研究相符，證實暴龍與亞洲近親(如特暴龍)的親緣關係，比北美洲近親(如懼龍)更為密切。

研究團隊特別指出，暴龍本種是在北美洲西部拉臘米迪亞(Laramidia)地區演化成形，並廣泛分佈於此。他們反駁去年某項認為新墨西哥州發現的麥氏暴龍(T. mcraeensis)比暴龍早300-500萬年出現的研究結論，質疑其化石年代測定不夠精確。

研究人員透過數學模型分析暴龍科與巨盜龍科的全球遷徙路徑，考量化石紀錄、恐龍演化樹及當時地理氣候條件。結果顯示，巨盜龍科約1.2億年前起源於亞洲，其分佈範圍比過去認知的更廣闊，可能經歐洲擴散至岡瓦納大陸(包含現今非洲、南美洲與南極洲)。這意味在歐洲與非洲等地，可能仍有尚未發現的巨盜龍化石。

研究指出，暴龍科與巨盜龍科幾乎同時期巨型化，正好填補約9000萬年前鯊齒龍科(carcharodontosaurids)滅絕後留下的生態位。團隊推測，暴龍類可能比其他恐龍更能適應低溫環境。到白堊紀末期，暴龍體重可達9噸(相當於大型非洲象)，巨盜龍體長則可達10公尺。

共同作者Charlie Scherer補充：「我們的研究闡明瞭最大型暴龍類如何在白堊紀出現於美洲大陸，以及牠們為何在恐龍時代末期發展出如此巨大的體型。」阿根廷自然科學博物館的Mauro Aranciaga Rolando博士則指出，巨盜龍在演化初期相當多樣化，隨大陸漂移逐漸特化，在澳洲與巴塔哥尼亞等地成為頂級掠食者。