美國麻疹疫情持續延燒 專家憂心實際病例恐更多

美國衛生部長甘迺迪近日公開呼籲民眾接種疫苗，同時卻也推崇未經證實的治療方式，引發爭議。德州理工大學健康科學中心外已張貼告示，提醒往來民眾注意這種高傳染性疾病的症狀，並採取接種疫苗等預防措施。

4月3日，德州一名未接種疫苗且無潛在健康問題的兒童因麻疹引發的肺衰竭死亡，這已是本次疫情中第二起兒童死亡案例。專家警告，這顯示實際疫情規模可能比官方資料更嚴重。截至4月8日，德州南平原地區的麻疹病例已達505例，疫情範圍擴大到10個郡，並蔓延至新墨西哥州、奧克拉荷馬州和堪薩斯州。

貝勒醫學院疫苗科學家彼得·霍特茲指出，麻疹通常每1000名患者中會造成2至3人死亡，德州和新墨西哥州的死亡案例暗示「這次疫情相當嚴重」。全美截至4月3日已有21個州和紐約市通報607例確診病例，但實際數字可能超過1000例，且疫情仍在加速擴散。

更令人擔憂的是，川普政府3月底突然終止了對地方麻疹檢測和疫情追蹤的資金支援，同時疾病控制與預防中心(CDC)也因衛生與公共服務部的大規模重組計劃而裁員。明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任麥可·奧斯特霍姆警告，這將對公共衛生系統造成「未被認知的災難性衝擊」。

與此同時，政府下令重新調查疫苗與自閉症之間的關聯，霍特茲批評這根本是「生物醫學領域最站不住腳的假設之一」。這種錯誤資訊導致許多家長不願為孩子接種疫苗，而政府卻同時削減了對疫苗猶豫現象的研究經費。

值得注意的是，長期質疑疫苗的甘迺迪部長4月6日終於在社群媒體上承認接種疫苗是預防麻疹最有效的方式，但隨即又推崇某些醫生使用未經證實的治療方法，包括抗生素、類固醇和魚肝油等含維生素A的補充劑。專家強調，抗生素對病毒無效，類固醇可能幹擾免疫系統，而維生素A在已開發國家對治療麻疹並無顯著效果，反而有報告顯示德州出現多起兒童維生素A中毒案例。

霍特茲呼籲：「甘迺迪部長應該更強力地宣導麻疹疫苗的安全性與有效性，這才是控制疫情的關鍵。」隨著公共衛生系統的削弱和錯誤資訊的傳播，美國正面臨一場可預防疾病的嚴峻挑戰。