搶救全球最稀有鳥類 基因科技帶來一線曙光

長毛象、袋狼、恐狼...近年來，基因組學在復活已滅絕物種的研究領域扮演關鍵角色。但你有沒有想過，與其亡羊補牢，為何不運用這項技術來阻止物種滅絕呢？這不是天方夜譚，而是正在夏威夷上演的保育新篇章。

由聖地牙哥動物園野生動物聯盟與史密森尼國家動物園保育生物研究所主導的最新研究顯示，基因技術不僅能幫助瀕危鳥類，更是刻不容緩的行動。研究團隊疾呼：「全球最稀有的鳥類正迫切需要我們的幫助！」

夏威夷原生森林鳥類正面臨存亡危機。蜜旋木雀——這種僅存於群島、色彩鮮豔且帶有特殊香氣的小型鳥類，正遭受全方位威脅：除了人類活動造成的棲地破壞，更致命的是外來鳥種帶入的禽瘧疾，加上全球暖化助長病媒蚊孳生，讓情況雪上加霜。

在多重打擊下，蜜旋木雀數量急遽下滑。歷史上約60個物種中，僅存17種，其中14種被國際自然保護聯盟(IUCN)列為易危、瀕危或極危物種。尤其考艾島特有的「阿基基基」與「阿凱凱」兩種鳥類，過去20年族群數量暴跌超過99%，處境岌岌可危。

但曙光乍現！研究團隊透過基因定序技術，分析現存物種與已滅絕的「波歐里」鳥基因組，不僅找出物種滅絕的關鍵因素，更評估出復育可能性。結果顯示，禽瘧疾是導致族群銳減的主因，因為這些鳥類對外來疾病毫無抵抗力。

有趣的是，研究發現「阿基基基」與「阿凱凱」具有異常高的基因多樣性。理論上這能增強適應力，夏威夷「阿瑪基希」蜜旋木雀就是成功案例——牠們對瘧疾產生部分免疫力，基因多樣性也是同類最高。但基因多樣性也有黑暗面：當族群數量過少導致近親繁殖時，原本可被淘汰的有害突變反而會持續累積，降低存活率。

研究第一作者克里斯多福·基里亞齊斯強調：「在與時間賽跑的保育戰役中，物種存續的關鍵線索就藏在基因裡。這項發現為野外與人工養殖的復育工作提供全新方向。」目前全野生「阿凱凱」估計不足百隻，「阿基基基」則僅存於保育中心，但基因科學為這些瀕危鳥類點燃希望之火。

這項突破性研究已發表於《當代生物學》期刊，不僅驗證現行防治禽瘧疾措施的重要性，更為全球生物多樣性保育寫下新頁。