全球最快超級電腦上線，聚焦機密研究
位於加州的勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（LNNL），如今迎來了全球最快的超級電腦。這臺被稱為「酋長巖」（El Capitan）的超級電腦，於1月9日正式啟用，它是全球僅有的第三臺艾級（exascale）超級電腦，且是目前最快的一臺。
建造這臺超級電腦耗資6億美元，它將承擔多項極為先進的任務，其中包括保障和監測美國的核武器庫存。除了核資料相關，在「國家安全」這個大框架下，還有其他研究專案，像是新材料的發現、高能物理，以及更多機密任務。
美國能源部（DOE）負責核安全的副部長兼國家核安全管理局局長吉爾·赫魯比（Jill Hruby）在2024年的一份宣告中表示：「引入『酋長巖』延續了維持我國核武器庫所需的能力提升，無需再進行爆炸性核試驗。這種計算能力，有著數十年的資料、專業知識和程式碼開發作為支撐，是基於科學的核武器庫管理的核心。我們將繼續投資於支撐核安全事業所需的技術和科學基礎設施。」
這臺超級電腦於2023年5月動工，2024年11月上線。它的峰值效能可達每秒2.746艾次浮點運算（exaflops）。「Flop」代表每秒浮點運算次數，浮點運算是指乘法或加法運算。「酋長巖」每秒最多可進行2.746 x 1018次浮點運算，平均每秒1.472艾次浮點運算。相比之下，要達到這樣的計算能力，需要超過100萬部iPhone 15 Pro同步運作。
全球目前只有另外兩臺艾級超級電腦，且都在美國。位於田納西州橡樹嶺國家實驗室的「前沿」（Frontier）超級電腦，峰值效能為每秒2.056艾次浮點運算，平均每秒1.353艾次浮點運算。而位於阿貢領先計算設施中心（Argonne Leadership Computing Facility）的「曙光」（Aurora）超級電腦位居第三，平均每秒1.012艾次浮點運算。這兩個設施均由美國能源部運營。
利弗莫爾市市長約翰·馬錢德（John Marchand）在啟用儀式上表示：「如今，『酋長巖』讓科學家有能力分析對我們大多數人而言難以想像的複雜問題。這是電腦科學的新時代，而利弗莫爾正走在前沿。」
艾級計算在諸多領域都能提供極高的精準度，比如天氣預報、氣候建模以及醫學領域。多年來，許多國家和超國家組織，如歐盟，都在投入資金並制定計劃建造自己的超級電腦。然而，英國政府去年夏天取消了對愛丁堡大學一臺價值8億英鎊的艾級超級電腦的投資，似乎逆轉了這一趨勢。
勞倫斯利弗莫爾國家實驗室主任金·布迪爾（Kim Budil）公開緬懷了於12月29日逝世的前總統吉米·卡特（Jimmy Carter）。布迪爾主任提到卡特在艾級超級電腦應用的眾多領域做出了具有革命性的貢獻。卡特還創立了美國能源部（DOE） 。布迪爾表示：「在某種意義上，我們用『酋長巖』頌揚卡特留下的遺產。」
