90公尺高「火衛一巨石」再度引發網路熱議

上週末，喬・羅根（Joe Rogan）、陰謀論者以及伊隆・馬斯克（Elon Musk）都對火星上一處「方形結構」感到興奮不已。這處方形結構是由火星全球探勘者號（Mars Global Surveyor，MGS）上的火星軌道攝影機（Mars Orbiter Camera，MOC）拍攝到的。當大家都在討論這個神秘方形結構時，也有人注意到了另一個或許更引人入勝的謎團，那是由火星勘測軌道飛行器發現的，也就是在火星和火衛一上拍到的「巨石」。

那麼，這究竟是怎麼回事呢？首先，和那個方形結構一樣，這些影像都是美國國家航空暨太空總署（NASA）的探測器在探訪外星世界時拍攝的真實照片，而且這些照片也不是新的。火星上的巨石是在2008年拍到的，而火衛一上的巨石早在1998年就被拍下了。

這些巨石（一種直立的單塊石頭）也不是第一次引起公眾的注意了。2009年，太空人巴茲・奧爾德林（Buzz Aldrin）建議，在返回地球之前，我們應該試著前往火星兩顆衛星中最大的火衛一，探訪上面的巨石，這番言論引發了一陣轟動。這位第二位踏上月球的太空人在2009年接受美國有線電視網（C - SPAN）採訪時表示：「我們應該勇敢地前往人類未曾涉足之處；飛往彗星、探訪小行星、登上火星的衛星。火衛一上有一塊巨石，在這個形似馬鈴薯、每七小時繞火星一圈的小天體上，有一個非常奇特的結構。當人們發現這一點時，他們會問：『是誰把它放在那裡的？』嗯，是宇宙把它放在那裡的。如果你願意，也可以說是上帝把它放在那裡的。」

雖然出於其他原因，前往火衛一探訪是件很棒的事，但這塊巨石並不像外星陰謀論者所說的那樣神秘。儘管這塊巨大的岩石確實在背景中十分顯眼，但科學家們對於它的形成原因已有相當不錯的解釋，而無需牽扯到古代火星人預演了《2001太空漫遊》的情節。

美國國家航空暨太空總署噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）在解釋這張照片時說：「1998年，火星全球探勘者號太空船四次飛越火星的內側衛星火衛一。其中第四次飛越是在1998年9月12日，也就是五年多前，這次飛越讓火星軌道攝影機有機會拍到這顆衛星有史以來最高解析度的影像。可以看到幾塊巨大的巨石，其中靠近中心的一塊直徑約85公尺（約280英尺）。大多數巨石可能是從火衛一上最大的撞擊坑——斯蒂克尼隕石坑（Stickney）噴射出來的。」

斯蒂克尼隕石坑寬約9.7公里（6英里），佔了這顆衛星表面的大約一半，是火衛一過去某次撞擊事件形成的。這次撞擊事件為「巨石」的形成提供了一個合理的解釋。

與此同時，火星上的巨石也無需用外星智慧來解釋。亞利桑那大學高解析度成像科學實驗（HiRISE）部門的首席研究員阿爾弗雷德・麥克尤恩（Alfred McEwen）在接受《每日郵報》採訪時談到這一發現時表示：「地球上、火星上以及其他行星上都有很多矩形巨石。岩石沉積形成的層理加上構造斷裂，會產生直角的脆弱面，使得矩形巖塊容易風化並從基岩上分離出來。」

由於從火星軌道上方拍攝的影像解析度較低，這塊岩石看起來可能比實際更接近矩形。亞利桑那州立大學火星太空飛行設施的研究技術員兼任務規劃員、處理過許多美國國家航空暨太空總署影像的喬納森・希爾（Jonathon Hill）向《生活科學》雜誌解釋道：「當影像解析度不足以完全呈現一個物體時，它往往看起來是矩形的，因為影像中的畫素是方形的。如果把解析度降得足夠低，任何曲線看起來都會像是一系列直線。」此外，就像目前在陰謀論圈子中備受關注的方形結構一樣，這裡可能也存在一些空想性錯視現象。