驚人發現！距離僅6光年的巴納德星竟藏有四顆類地行星

天文學家最新研究發現，距離地球僅6光年的巴納德星(Barnard's Star)周圍環繞著四顆體積小於地球的岩石行星。這顆古老的M型紅矮星體積比太陽小得多，溫度也低得多。特別引人注目的是，目前發現比地球小的系外行星本就稀少，而這顆鄰近恆星竟擁有四顆，實屬罕見。

這些迷你行星的公轉週期極短，最內側的行星僅需2.3天就能繞行恆星一週，最外側的也只要6.7天。如此近的距離意味著它們都位於過熱的區域，遠超出適居帶範圍。研究資料顯示，這些行星的質量僅為地球的20%至34%，相當於火星質量的2到3倍。

研究團隊進一步指出，現有觀測資料排除了巴納德星適居帶記憶體在質量超過地球57%的行星可能性。這意味著在公轉週期10至42天的範圍內，這些鄰近行星存在宜居環境的機率相當低。

「這真是令人振奮的發現！」芝加哥大學研究生、論文第一作者裡特維克·巴桑特表示：「巴納德星是我們的宇宙鄰居，但我們對它知之甚少。這項發現展現了新世代儀器在精確度上的重大突破。」

由於這些行星並不會從恆星前方經過，天文學家無法使用常見的凌日法進行研究。研究團隊改採徑向速度法，透過觀測恆星因行星引力產生的微小擺動來發現它們。其中最外側的行星更是目前用此方法發現的最小行星。

巴納德星長期以來讓天文學家又愛又恨，過去一個世紀曾多次傳出發現行星的訊息，但直到現在才透過夏威夷Gemini North望遠鏡的MAROON-X儀器和歐洲南方天文臺甚大望遠鏡的ESPRESSO儀器等尖端裝置確認其存在。

「我們分別在智利和夏威夷的不同夜晚進行觀測，兩組團隊完全沒有協調，」巴桑特補充道：「這讓我們確信這些訊號絕非資料中的幻影。」這項重大發現已發表於《天文物理期刊通訊》。