志留紀新化石揭開軟體動物複雜早期歷史

古生物學家發現了兩種生活在志留紀時期、立體儲存的新無板綱軟體動物物種，顯示早期軟體動物比先前認為的更複雜、適應性更強。

重建為數位虛擬化石的Punk ferox（上）和Emo vorticaudum（下）的3D模型。圖片來源：倫敦帝國學院的Mark Sutton。

這兩種新的無板綱物種，分別命名為Punk ferox和Emo vorticaudum，大約生活在4.3億年前。

這些標本是在英格蘭赫裡福德郡的志留紀沉積層中發現的。

它們有獨特的尖刺和其他特徵，使其從先前描述的早期軟體動物中脫穎而出。

倫敦帝國學院的古生物學家Mark Sutton博士表示：「軟體動物是地球上最大且最多樣化的動物群之一。」

「然而，早期的無板綱軟體動物比起它們的一些親戚，鮮為人知。」

「我們對這個群體的瞭解有限，而且很長一段時間，我們都認為它們相當基礎、簡單且原始。」

「能找到儲存如此完好、還能呈現軟組織細節的化石極為罕見。」

「我們得以建立『虛擬化石』—— 3D數位模型，為我們提供了豐富的資訊，也幫助我們瞭解到，包含Punk ferox和Emo vorticaudum的軟體動物演化分支，在演化上比我們原本認為的更加豐富和多樣；和其他軟體動物群不相上下。」

Sutton博士和同事使用了兩種不同方法，以清楚瞭解化石的內部和外部構造。

首先，他們利用X光掃描，在不造成任何外部損傷的情況下，詳細觀察內部結構。

接著，他們小心地將化石研磨成極薄的薄片，在每一步都拍照，以建立外部特徵的3D影像。

研究人員發現，這兩種化石的底部都很平滑，顯示它們生活在海底，而且它們都有一些獨特的特徵和非傳統的移動策略。

Emo vorticaudum化石以折疊的姿態儲存下來，顯示它像尺蠖一樣移動，利用尖刺抓住地面並向前推進。

與此同時，科學家們仍不清楚Punk ferox是如何移動的，但他們發現它有一個脊狀的足部，與如今任何現存的軟體動物都不同。

Sutton博士說：「Punk ferox和Emo vorticaudum這兩個名字，其實是我們最初對這些古代軟體動物的愛稱，靈感來自於它們的一些獨特特徵和個性。」

「尤其是Punk ferox，它帶刺的外表，明顯就像一個叛逆的龐克搖滾歌手，而我們認為Emo vorticaudum和它很搭。」

「Punk ferox雖然外形像帶有長刺的蠕蟲狀軟體動物，但它也有像石鱉一樣寬闊的足部和鰓。」

「Emo vorticaudum同樣是蠕蟲狀，有長長的身體和尖刺，也有像石鱉一樣的殼和扁平的身體。」

「這些混合的特徵幫助我們更好地理解軟體動物的演化樹，顯示出其演化故事比先前認為的更複雜、更多樣。」

此研究發表於《自然》期刊。

M.D. Sutton等人。新的志留紀無板綱化石揭開軟體動物複雜的早期歷史。《自然》，2025年1月8日線上發表；doi: 10.1038/s41586-024-08312-0