動物不只是自然界的居民，更是地球的建築師

最新研究揭露，數百種動物如何影響地球表面的變化，從太空中可見的巨大白蟻丘到河馬塑造的排水系統，以及海狸創造的濕地。

倫敦瑪麗皇后大學的研究員Gemma Harvey教授表示：「這項研究顯示，動物在塑造地球景觀中的角色比以往認知的更為重要。」

「從海狸創造濕地到螞蟻建造土壤丘，這些多樣的自然過程至關重要，但隨著生物多樣性的減少，我們正面臨失去它們的風險。」

「從微小的螞蟻搬運土壤到鮭魚重塑河床，這項研究強調了動物在所有淡水和陸地生態系統中的影響之多樣性和規模。」

「透過估算這些自然工程師的集體能量，研究顯示他們的地貌貢獻堪比數十萬次大洪水。」

在這項研究中，Harvey教授及其同事識別了603種物種、屬或科——包括昆蟲、哺乳動物、魚類、鳥類和爬行動物——它們以顯著的方式塑造了景觀。

儘管淡水棲息地僅佔地球表面的2.4%，但卻擁有超過三分之一的這些非凡物種。

動物每年共同貢獻至少76,000吉焦耳的能量來塑造地球表面——這一數字堪比數十萬次極端洪水。

這一估計可能還是保守的，因為在生物多樣性最高但研究有限的熱帶和亞熱帶地區，存在顯著的知識缺口。

研究人員表示：「白蟻在巴西建造了廣闊的蟻丘網路，有些覆蓋數千平方公里，而鮭魚產卵可以移動與年度洪水相當的沉積物。」

「即使是螞蟻，透過它們微小但無數的行動，也能改變土壤結構和排水。」

近30%的識別物種是稀有、特有或受威脅的，這意味著重要的地貌過程可能在我們完全理解其重要性之前就停止了。

這種損失可能對生態系統及其支援的景觀產生深遠影響。

Harvey教授表示：「這項研究為生物多樣性保護和生態系統恢復提供了新的見解。」

「重新野化和物種重新引入專案，例如重新引入海狸以恢復濕地，展示瞭如何利用這些自然過程來應對侵蝕和洪水等環境挑戰。」

這項研究發表在《美國國家科學院院刊》上。

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Gemma L. Harvey et al. 2025. Global diversity and energy of animals shaping the Earth's surface. PNAS 122 (8): e2415104122; doi: 10.1073/pnas.2415104122