翼龍不只會飛！最新研究：侏羅紀時期已演化出陸地行走能力

一項突破性研究發現，這些遠古飛行爬蟲類在中侏羅紀時期（約2.01億至1.45億年前）逐漸適應陸地生活，甚至與恐龍共享棲息環境。科學家透過分析翼龍足跡化石證實，這些空中霸主在地面活動的靈活度，絲毫不亞於牠們的飛行能力。

被俗稱為「翼手龍」的翼龍，過去被認為主要活躍於天空。但最新發表在《當代生物學》期刊的研究顯示，牠們在中侏羅紀時期開始多樣化演化，發展出更完善的四肢行走能力。英國萊斯特大學博士研究員羅伯特·史密斯指出：「足跡化石讓我們得以窺見這些生物的自然行為模式，不僅能瞭解牠們的移動方式，更能重建早已消失的生態系統日常。」

研究團隊運用3D建模技術，將翼龍足跡與不同種類的骨骼結構進行比對，成功辨識出三種獨特足跡型別，分別對應已知的三大類群：濾齒龍類、準噶爾翼龍類以及新神龍翼龍類。值得注意的是，新神龍翼龍類包含史上最大型飛行動物——風神翼龍。

這項研究特別強調，新神龍翼龍類的足跡廣泛分佈於沿海與內陸地區，證明牠們經常在地面活動，與各類恐龍共享生存空間。史密斯補充說明：「相較於過往研究多聚焦在飛行與覓食行為，足跡化石提供了全新視角，讓我們能更全面理解這些史前生物的陸地適應能力。」

科學家也坦言研究面臨的挑戰：由於化石形成條件差異，足跡與骨骼化石極少同時出現，使得物種辨識工作格外困難。這項突破不僅驗證了數十年來的化石證據，更為古生物學開創嶄新的研究方向。