運動不只健身，還能降血壓！大腦中的關鍵基因揭密

高血壓是全球早逝的主要風險之一，而慢性壓力更是導致血壓升高的隱形殺手。然而，壓力如何影響血壓的生化機制，至今仍是未解之謎。最近，日本順天堂大學的一項研究為我們帶來了突破性的發現：自願性運動可以透過恢復大腦杏仁核中的STAT3基因功能，有效預防壓力引發的高血壓。

這項由若木英史教授、富田圭介博士和山中浩博士領導的研究，於2025年1月13日發表在《Acta Physiologica》期刊上。研究指出，STAT3基因在維持杏仁核正常功能中扮演著關鍵角色，而杏仁核正是大腦中處理情緒的重要區域。當我們面臨長期壓力時，杏仁核會觸發心血管反應，導致血壓升高，進而增加心臟病風險。

為了探究運動如何影響這一過程，研究團隊讓實驗鼠經歷三週的慢性壓力，其中一組進行自願性的跑輪運動。結果顯示，長期壓力確實導致血壓顯著上升，同時杏仁核中的STAT3基因表現也隨之下降。然而，進行每日運動的壓力鼠，其血壓卻維持在正常水平，STAT3基因表現也恢復正常。

進一步實驗證實，即使在沒有壓力的情況下，阻斷杏仁核中的STAT3基因表現也會導致血壓升高，這凸顯了STAT3在心血管控制中的重要性。若木教授解釋，運動改善心血管動態的機制，可能與神經保護和抗炎作用有關，這些作用有助於恢復STAT3基因的表現。

這項研究揭示了運動對抗高血壓的一種全新大腦機制。雖然定期運動早已被推薦為有益心臟健康的方式，但這項研究進一步表明，運動可能成為壓力引發高血壓及相關焦慮症狀的非藥物療法。不過，研究人員也提醒，還需要更多研究來確認這些發現是否適用於人類，並探索針對STAT3的療法是否能為高血壓提供新的治療方向。

若木教授總結道，STAT3在慢性壓力引發的血壓升高及其透過運動改善的過程中，可能扮演著重要角色，這些都需要在未來的研究中進一步釐清。接下來，研究團隊計劃探索特定型別的運動，甚至藥物方法，是否能增強杏仁核中的STAT3活性，從而提供對抗高血壓的保護。

總的來說，這項研究傳達了一個簡單而有力的訊息：運動不僅是為了身體，更是為了大腦的健康。