美國驚現三大漢他病毒熱區！科學家揪出6種新型鼠類宿主

維吉尼亞理工大學研究團隊最新發現，全美野生動物中存在15種攜帶漢他病毒的囓齒類動物，其中更有6種是首度被確認的新宿主。這項刊登於《生態圈》期刊的研究，特別點名維吉尼亞州、科羅拉多州與德州為病毒活躍熱區，凸顯氣候與生態環境對病毒傳播的關鍵影響。

漢他病毒近期因好萊塢影星吉恩·哈克曼之妻貝琪·荒川的死亡案例引發關注。該病毒雖不如新冠肺炎廣為人知，但其致死率可與伊波拉、立百病毒等相提並論。研究共同作者、魚類與野生動物保護學博士生潘瓦里斯·潘斯里指出：「漢他病毒被視為具有大流行潛力的新興傳染病，其症狀與重症新冠肺炎高度相似。」

這項研究透過分析美國國家科學基金會2014至2019年間，在全美45個野外站點採集的14,004份血液樣本，首度系統性描繪出漢他病毒在野生動物中的傳播網路。令人意外的是，除常見的鹿鼠外，研究團隊發現其他鼠種帶原率更高，徹底翻轉既有認知。

「這些新宿主分佈在傳統宿主罕見區域，可能成為未被察覺的病毒儲存庫。」潘斯里強調，這項發現不僅顯示病毒適應力超乎預期，更能解釋為何在主要宿主稀少地區仍出現人類感染案例。團隊更發現，暖冬與降水增加會刺激鼠類繁殖，乾燥環境則易形成含病毒排洩物的汙染塵埃，大幅提升人類感染風險。

隨著氣候變遷加劇，研究預測鼠類族群波動將更頻繁，人鼠接觸機率隨之攀升。潘斯里透露：「我們已掌握部分證據，可提前數月預測鼠類族群動態與病毒流行趨勢。」不過由於許多感染者症狀輕微或無症狀，實際病例數仍難以估算。

研究團隊下一步將深入探究氣候變異如何影響病毒在野生動物與人類間的傳播機制。潘斯里認為，這項研究成果將為全球野生動物疾病研究提供重要範本。