古生物學家破解5億年前「刺球化石」之謎！原來牠不是軟體動物祖先

一項由雲南大學、玉溪師範學院與杜倫大學組成的國際研究團隊最新發現，在中國雲南發現的5億年前奇特刺狀化石「棘齒珊屬」（Shishania aculeata），其實與神秘的「錢塞勒蟲類」（chancelloriids）有親緣關係，而非原先認定的原始軟體動物。

這項刊登於《科學》期刊的研究，徹底改寫了我們對寒武紀生命大爆發時期生物演化的認知。

研究團隊重新檢視化石標本後發現，過去被認為是軟體動物特徵的「肌肉足」結構，其實是化石形成過程中產生的「埋藏學假象」。杜倫大學古生物學家馬丁·史密斯解釋：「這些古老生物簡直是偽裝大師，化石儲存時的擠壓變形，讓牠們看起來比實際構造複雜得多。」

最新發現的化石顯示，棘齒珊屬其實是種袋狀生物，體表覆蓋防禦性尖刺，固定在寒武紀海底生活，與錢塞勒蟲類特徵高度吻合。史密斯博士坦言：「去年首次看到這個化石時，我興奮極了，以為終於找到想像中蛞蝓狀的軟體動物祖先。但新證據迫使我們全盤重新思考。」

錢塞勒蟲類是寒武紀特有的神秘生物群，約在4.9億年前滅絕。雖然外表類似海綿，但其星狀骨針的複雜微結構，暗示牠們可能與更高等動物有演化關聯。棘齒珊屬的簡單刺狀結構顯示，錢塞勒蟲類的華麗骨針可能是從零演化而來，而非改造自既有骨骼。

這項發現不僅改寫了早期軟體動物演化史，更為辨識其他寒武紀模糊化石提供新思路。研究團隊強調：「這提醒我們不宜過度解讀化石特徵，同時也讓我們對寒武紀生命大爆發時期的演化創新機制，有了突破性的認識。」

這項研究已發表於最新一期《科學》期刊（Jie Yang et al. 2025. Science 388:662-664）。