毒蛇取毒師：你可能從未聽過的高風險職業

在觀眾屏息的靜默中，兩位專業人員的解說聲迴盪在觀察室內。他們詳細說明著確保毒蛇與取毒者安全的精密流程。這些專業人士被稱為「毒蛇取毒師」，多數人都是出於對蛇類的熱愛而踏入這個特殊行業。

「從小我就對毒蛇特別著迷，人生多數決定都與追求這份特殊職業有關。」Medtoxin毒液實驗室主任Carl M. Barden分享道。他特別提到自己最愛的是一條3.7公尺長的雄性眼鏡王蛇「Cyrus」，以及美麗非凡的東方珊瑚蛇。

全球每年約有540萬人遭毒蛇咬傷，造成8.1萬至13.7萬人死亡，更有三倍於此的傷者面臨永久殘疾。世界衛生組織已將蛇毒傷害列為最高優先順序的熱帶疾病，並成立專案小組，目標在2030年前將死亡率降低50%。

非洲蛇咬研究所所長Johan Marais強調：「傳統療法如動脈止血帶、切開傷口吸出毒液等方法都不可取，唯一正確的做法是立即將傷者送醫。」由於蛇毒會迅速破壞血管與神經系統，導致呼吸衰竭或組織壞死，及時施打抗蛇毒血清是救命關鍵。

取毒過程通常在嚴密防護的空間進行。經驗豐富的取毒師會輕柔固定蛇頭，引導其將毒牙刺穿覆蓋在收集瓶上的薄膜。這種「擠毒」方式就像讓毒蛇使用特製的「果汁盒」，本能地將毒液注入瓶中。

Barden解釋：「我們雖是生產單位，但常與研究機構和血清製造商合作，確保提供符合需求的毒液成分。」現場備有各種抗蛇毒血清，並與醫院保持緊急聯絡，定期進行咬傷應變演練。

科學界正積極研發創新療法。有團隊成功在實驗室培養出能分泌毒液的「迷你毒腺」，其化學成分與天然毒液相似。另有多項突破性研究正在進行，包括：

• 從10億種人工抗體中篩選出能中和多種毒素的「萬能抗蛇毒血清」
• 將重金屬解毒劑「二巰基丙磺酸鈉」改造成口服蛇毒抑制劑
• 名為ADDovenom的跨國計畫，運用病毒樣顆粒中和蛇毒

雖然目前仍須仰賴傳統的取毒技術，但隨著抗體庫、口服解毒劑等新技術發展，未來或許能讓這項危險工作走進歷史。對全球數百萬面臨蛇咬威脅的人們來說，這些科學突破正逐步帶來更安全、快速的治療曙光。