阿拉斯加：石油大州的能源困境

身為美國第四大石油與天然氣蘊藏地，阿拉斯加正面臨著令人意外的能源短缺危機。在北極圈以北的北坡地區，每日平均有46.5萬桶原油輸往南方，供應國內外煉油廠與使用者。然而在人口佔全州63%的安克拉治及周邊地區，公用事業公司卻警告現有天然氣供應可能無法穩定維持電力與供暖需求。

作為研究自然資源經濟學的阿拉斯加大學安克拉治分校教授，我認為這個看似矛盾的現象成因簡單，卻難以解決。1980年代鼎盛時期，北坡地區每日產油量曾達200萬桶，所有原油都透過全長800英里的跨阿拉斯加管道系統輸往瓦爾迪茲港裝船。州政府從石油生產中獲取可觀稅收與權利金，數十年來甚至無需徵收所得稅、銷售稅或財產稅就能支應所有政府開支。石油熱潮期間，阿拉斯加更建立了價值超過800億美元的永久基金，並開始向每位居民發放分紅。

但跨阿拉斯加管道僅能輸送原油，無法處理天然氣。由於州法律禁止石油公司燃燒多餘天然氣（即所謂的「放空燃燒」），這些伴隨石油開採產出的天然氣只能被重新注入地層，用以維持油井壓力。事實上，北坡地區已探明的天然氣儲量高達35兆立方英尺，幾乎等同美國2023年全國產量，潛在儲量更可能超過790兆立方英尺。

隨著石油產量下降，天然氣開發成為阿拉斯加新的財政希望。由州政府成立的阿拉斯加天然氣開發公司正推動一項雄心勃勃的計畫：在北坡興建天然氣處理廠、在安克拉治附近建造年出口量達1兆立方英尺的液化廠，並以807英里長的管道連線兩地。這項預計耗資440億美元的計畫（尚未計入2022年後的營建通膨），若能實現將可同時解決內需與創造出口收益。

安克拉治周邊地區70%以上的電力與供暖都依賴天然氣，但自1960年代供應能源的庫克灣氣田正逐漸枯竭。批發價格從2005年每千立方英尺3.75美元飆升至2024年的8.75美元，與此同時美國其他地區因頁巖氣革命使價格減半。主要供應商Hilcorp更警告，2027年後可能無法滿足區域需求。

阿拉斯加現在面臨關鍵抉擇：究竟是斥巨資建設北坡輸氣管道，還是轉向進口液化天然氣？前者能讓安克拉治地區氣價降至每千立方英尺2.23美元，但需承擔工程延宕與環境爭議風險；後者進口成本高達13.72美元，將加重早已支付全美最高能源帳單的阿拉斯加家庭負擔。

這個選擇不僅關乎經濟效益，更觸及阿拉斯加的自我認同。這個以能源輸出聞名的州是否要轉變為能源進口者？就像夏威夷進口鳳梨或新墨西哥州進口青辣椒般令人尷尬。事實上，連產油第一大州德州也因煉油能力與原油品質不匹配而持續進口石油。在全球化的能源市場中，追求完全自給自足往往需付出高昂代價，這正是阿拉斯加必須面對的現實難題。

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