哈伯望遠鏡揭密：螺旋星系與恆星的視覺幻象

一張令人驚嘆的哈伯望遠鏡影像，展示了一個螺旋星系與一顆鄰近恆星看似交織在一起的景象——但這其實是一種視覺上的錯覺！這張由哈伯太空望遠鏡拍攝的最新影像，捕捉到了位於室女座的一個璀璨螺旋星系與一顆明亮的恆星。雖然它們在影像中看似緊密相鄰，甚至幾乎重疊，但實際上它們之間相隔著巨大的距離。

這顆恆星，因其四條長長的衍射尖峰而被識別，位於我們的銀河系內，距離地球僅7,109光年。而螺旋星系NGC 4900則遠得多，距離地球約4,500萬光年。這張引人注目的影像是結合了哈伯望遠鏡兩臺儀器所收集的資料：2002年安裝至今仍在使用的先進巡天相機（ACS），以及從1993年至2009年運作的廣角與行星相機2（WFC2）。這些資料分別來自兩個不同的研究計劃，相隔超過20年，凸顯了哈伯望遠鏡在科學發現中的卓越永續性。

這兩個研究計劃都聚焦於理解大質量恆星的死亡。其中一項研究檢視了過去超新星的位置，幫助科學家估算爆炸恆星的原始質量，並探索超新星如何與其周圍環境互動。NGC 4900之所以被選為觀測物件，是因為它曾發生過一顆名為SN 1999br的超新星，這為恆星生命週期提供了寶貴的線索。

在另一項計劃中，研究人員為未來研究超新星奠定了基礎，他們收集了超過150個鄰近星系的影像。當這些星系中檢測到超新星時，研究人員可以檢視這些影像，尋找超新星位置的恆星。在爆炸前的影像中識別出超新星的前身恆星，能提供關於超新星如何、何時以及為何發生的寶貴資訊。

這張影像不僅展示了宇宙的美麗，更揭示了科學家如何利用哈伯望遠鏡的長期觀測，解開宇宙中的奧秘。透過這些研究，我們得以更深入地理解恆星的生死過程，以及它們在宇宙演化中所扮演的角色。