國際太空站太乾淨？微生物多樣性不足恐影響健康

國際太空站（ISS）的太空人定期進行清潔工作，例如日本太空人星出彰彥在實驗室區域使用吸塵器打掃。然而，最新研究指出，ISS可能因為過度清潔而導致微生物多樣性不足，這可能是太空人經常出現免疫失調、皮膚疹和其他發炎症狀的原因之一。

加州大學聖地牙哥分校的生物工程師Rodolfo Salido Benítez及其團隊於2月27日在《Cell》期刊發表研究報告，指出ISS表面的微生物樣本顯示出顯著的多樣性缺乏。微生物，包括細菌和病毒等微小生物，對人體健康扮演重要角色。太空人在ISS的廚房、浴室、用餐區和其他區域採集表面樣本，並將803個樣本送至Benítez團隊進行分析。

研究發現，ISS的微生物多樣性低於地球上大多數建築物。幾乎所有微生物都來自人類和建築材料，只有不到0.3%來自土壤和水等自然環境來源。與地球上大多數室內環境一樣，絕大多數微生物源自人類皮膚。

微生物在體內外競爭資源和空間，因此維持多樣性有助於防止單一微生物過度繁殖並引發健康問題。例如，醫院中微生物多樣性低會增加感染風險。甚至家中的微生物也會影響健康。一項研究發現，阿米什社羣的哮喘風險低於其他生活方式相似的社羣，因為他們的家庭灰塵中含有來自農場動物的微生物。

西雅圖系統生物學研究所的微生物組研究員Sean Gibbons表示：「我們在戶外時，通常會接觸到更多來自動物或土壤的微生物多樣性。在室內，這些牆壁和表面就像鏡子，基本上反映了我們自身的微生物多樣性。」

隨著太空人在太空停留時間增加和新任務的展開，維持密閉空間中健康的微生物多樣性將成為日益重要的議題。加州大學聖地牙哥分校的化學生物學家Pieter Dorrestein指出，科學家需要測試新增更多「好菌」的新方法，例如帶動物上太空或在ISS的儲藏室中存放發酵食品。

Dorrestein強調：「現實是我們將在某個時候居住在太空中，因此這項工作將為我們提供關於需要新增和去除哪些東西的初步見解。我們能傳遞的最重要訊息是，不僅要關注現有的東西，還要關注缺失的東西。」